語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、fly off the handle はアメリカで生まれた言い方です。
もとになっているのは、ゆるんだ斧の頭が、柄から勢いよく飛んでいく様子です。止めようとしても止まらない、抑えのきかない動きをたとえています。
この言い方が活字で見つかる最初の例として、Phrase Finder は、Thomas C. Haliburton の本 The Attaché; or, Sam Slick in England（1843年から1844年）を挙げています。He flies right off the handle for nothing.（彼は何でもないことで、すぐにかっとなる）という一文です。
Phrase Finder は、Haliburton のことを、よく使われる言い回しをいくつも作った書き手だと紹介しています。
部活の帰り道、友だちに「あのプレー、ちょっと雑だったよね」と言われました。
ふだんなら笑って流せる一言です。けれども、その日は疲れていて、気づいたときには、強い声で言い返していました。
ひとことで、気持ちを抑えるものが外れてしまった。
このときの自分を、英語は fly off the handle と言います。I flew off the handle at my friend. と言えます。
なぜこの意味になるのか
fly は「飛ぶ」、off は「離れて」、handle は「柄」です。つなぐと、「柄から離れて飛んでいく」という形になります。handle の前の the は動かせません。the handle と、特定の1本の柄を指す形で覚えてください。
使うときの注意・使い分け
怒りを抑えられず、つい爆発するときの言い方です。ふだん落ち着いている人が、ふいに強い声を出すような場面で使います。
例文で確かめる
My father flew off the handle when he saw the broken window.
父は、割れた窓を見て、かっとなりました。
Don't fly off the handle over such a small mistake.
そんな小さな間違いで、かっとならないで。
発音・リズム
強く読むのは、fly と han の2か所です。フライ・オフ・ザ・ハンドル。handle の d は軽く読み、最後は「ドゥル」に近い音です。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、He flew off the handle. の flew off the handle を、lost his temper / fell from a tall tree / left the house quickly / took a long trip の4つから選ばせる形。②空所補充で、He ( ) off the handle when he saw the bill. に、flew・flied・flown のどれが入るかを選ばせる形。③和訳で、fly off the handle を「取っ手から飛ぶ」と訳さないかを見る形。
- ここで外す
- handle を車の「ハンドル」、fly を「飛ぶ」と読み、「ハンドルから飛び降りた」と訳す答案が定番です。もう1つは、fly の過去形を flied と書く誤りです。
- 決め手
- 主語が人で、うしろに off the handle が付いていれば、怒りの話です。過去の文なら、fly は flew に変わります。過去分詞は flown で、flied とは書きません。
He ( ) off the handle when he saw the bill.
彼は請求書を見て、かっとなった。
- 誤答
- flied／fly は不規則に変わる動詞なので、flied とは書きません
- 正答
- flew／過去の文で、fly の過去形は flew です
読み方が変わる
Before
handle を車の「ハンドル」と覚えていて、off the handle が出ると、車か乗り物の話だと思って止まっていた
After
handle は、道具の柄と読める。主語が人で怒りの場面なら、かっとなる意味だと決められる。過去形は flew と書く、と文法の面でも迷わなくなる
こぼれ話
Phrase Finder によると、この言い方が活字で見つかる最初の例は、1843年から1844年に出た本です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- lose one's temperblow up
- 反対の意味
- keep one's cool
fly off the handle を教室で使う（5分）
ねらい： fly off the handle が、怒りを抑えられなくなる様子の絵だと、動作つきで言えるようにする
- 「かっとなって、後で後悔したことはありますか」と聞き、隣の人と1つずつ言わせます
- 斧の絵を板書し、柄から頭が外れて飛んでいく矢印を描いて、「抑えがきかない様子です」と伝えます
- 「日本語の『ハンドル』と、英語の handle は同じでしょうか」と聞き、handle が道具の柄であることを確かめます
- ペアで、I flew off the handle when ___. の空所に自分の場面を入れて言い合い、役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「私は弟の一言で、かっとなりました」を、fly off the handle を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
fly off the handle を使った英語の短い文を4つ作ってください。条件は次のとおりです。①過去形（flew）の文を2つ、現在形の文を2つにする。②高校生の生活の場面（部活・試験・兄弟げんかなど）にする。③1つは、lose one's temper と言い換えられる文にして、違いが分かるようにする。④それぞれに日本語訳を付ける。