Merriam-Webster によると、hit the books が「特に集中して勉強する」の意味で記録に出てくるのは1920年です。なぜ hit なのかは、はっきり分かっていません。
まず、この絵を頭に置いてください。同じ辞書は、hit に「〜に着く、〜に現れる」の意味を載せています。例は hit town（町に着く）です。
机の上の本のところへ、どんと乗りこんでいく。そう思うと、「勉強に取りかかる」の意味が見えてきます。Wiktionary は、主にアメリカとオーストラリアで使う、くだけた言い方としています。
11月に入りました。期末テストまで、あと2週間です。
放課後、友達がゲームに誘ってきます。あなたはスマホを裏返して、こう返します。
Sorry, I have to hit the books tonight.
本をたたくのではありません。「今夜は勉強に集中する」という宣言です。
なぜこの意味になるのか
hit には「〜に着く、〜に現れる」の意味があります（Merriam-Webster の例は hit town）。the books（勉強の本）のところへ向かうので、「勉強に取りかかる」という意味になります。hit the road や hit the hay も、同じ「そこへ向かう」の形です。
使うときの注意・使い分け
遊びをやめて、気合を入れて勉強に向かう感じが出る、くだけた言い方です。友達との会話で使い、作文や正式な文章では study hard を使います。
例文で確かめる
I have a big test on Friday, so I need to hit the books this week.
金曜に大事なテストがあるから、今週はしっかり勉強しないと。
After the club meeting, she went home and hit the books.
部活のミーティングのあと、彼女は家に帰って勉強に取りかかった。
発音・リズム
hit the の t は弱く、「ヒッザ」に近くつながります。books の s は「ス」とはっきり言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで study hard を選ばせ、throw books away・buy many books・read for fun を並べる形。②空所補充で hit the ( ). の空所に books を入れさせ、road・hay を並べる形。③会話文で、遊びの誘いを断る返事として I have to hit the books. を選ばせる形。
- ここで外す
- 「本をたたく」「本にぶつかる」と直訳する誤りが出ます。もう1つは、hit the road・hit the hay との取り違えです。Cambridge Dictionary によると、hit the road は「その場を出る」、hit the hay は「寝るために床につく」で、どちらも勉強の意味はありません。
- 決め手
- hit the のうしろの名詞を見ます。books なら「勉強する」、road なら「出かける」、hay なら「寝る」です。hit の意味は同じ「そこへ向かう」で、うしろの名詞が何をするかを決めます。
- 誤答
- road／hit the road は「出かける」で、テスト前の理由に合いません
- 正答
- books／hit the books で「勉強する」。明日のテストの理由とつながります
読み方が変わる
Before
hit を「打つ」とだけ覚えていて、hit the books を「本をたたく」と訳し、hit the road や hit the hay と区別できずに空所補充で迷っていた
After
hit the のうしろの名詞で意味を決められる。books なら勉強、road なら出発、hay なら就寝と、1つの「そこへ向かう」の絵から3つを読み分けられる
こぼれ話
Wiktionary は、関連する言い方として crack a book を挙げています。意味は「特に勉強するために、本を開く」で、こちらもくだけた言い方です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- study hardcrack a book
hit the books を教室で使う（5分）
ねらい： hit the books を「勉強する」と読み、hit the road・hit the hay と、うしろの名詞で見分けられるようにする
- 黒板に hit the books / hit the road / hit the hay を縦に並べて書き、「本・道・干し草。どれも hit です。それぞれ何をするのでしょう」と聞きます。
- 「hit には『〜に着く、〜に向かう』の意味があります。本に向かえば勉強、道に向かえば出発、干し草（hay）に向かえば寝る、です」と伝えます。
- 「今夜あなたがすることを、この3つのどれかで隣の人に言ってください」と言い、30秒で言い合わせます。
- 「うしろの名詞を見れば決まります」とまとめ、3つに線を引いて意味を書き足します。
出口チケット： 「テストが近いので、今週末は勉強しなければならない」を、hit the books を使った英文1文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
hit the books を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部 hit the books の意味に最も近いものを選ぶ4択を1問（正解は study hard にする）。②hit the books・hit the road・hit the hay から場面に合うものを選ぶ問題を2問。③高校生のテスト前・部活・家での場面で、hit the books を使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。④それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。