有力な説の1つは、ドイツ語の kalte Füße bekommen（冷たい足を得る）をそのまま英語に写したというものです。ドイツ語では1862年の小説に出てきますが、英語での確かな記録は、1896年に出たアメリカの作家スティーヴン・クレインの小説『Maggie』の版で、『計画をやめたくなるほどの恐れやためらい』という比喩の意味で使われています。ドイツ語圏からの移民がこの言い方を持ち込んだのではないか、とも言われていますが、正確な経路はいまも確定していません。
文化祭の実行委員を決める学級会で、立候補しようと決めていた。名前を呼ばれる順番が近づくと、急に手が挙がらなくなった。友達に『どうしたの、やるんじゃなかったの？』と聞かれて、『なんか急に怖くなって…』とだけ答えた。get cold feetは、この『急に』という感覚をそのまま表す言葉です。
なぜこの意味になるのか
由来ははっきりと確定していません。有力な説の1つは、ドイツ語の kalte Füße bekommen（冷たい足を得る）をそのまま英語に写した、という説です。ドイツ語では、1862年のフリッツ・ロイターの小説にこの言い方が出てきます。英語では、1896年に出たアメリカの作家スティーヴン・クレインの小説『Maggie』の版に、『計画をやめたくなるほどの恐れやためらい』という比喩の意味で出てきます。どの説が正しいかは、いまも意見が分かれています。
使うときの注意・使い分け
計画そのものへの反対ではありません。ここまで進めてきたことに対して、直前になって急に不安や緊張が強まる、という気持ちの動きを表します。
例文で確かめる
He got cold feet the night before the wedding and almost didn't show up.
彼は結婚式の前夜に急に怖気づいて、危うく現れないところだった。
I was about to raise my hand and ask a question, but I got cold feet at the last second.
手を挙げて質問しようとしたけど、最後の最後で怖気づいてしまった。
発音・リズム
coldのdは、次のfeetのfとぶつかってほとんど聞こえません。『コール・フィート』のように聞こえます。feetは/iː/を長く伸ばして『フィート』と読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①会話文で、直前になって計画をためらう気持ちを表す形として空所に入れる形。lose heart や change one's mind と並べられます。②長文の内容一致で、登場人物が最後に怖気づいた場面の言い換えとして選ばせる形。③get cold feetの意味を、文字どおりの『足が冷える』ではなく、比喩の意味で選ばせる形。
- ここで外す
- 文字どおりに『足が冷たくなった（寒かった）』と訳してしまう誤りが定番です。もう1つ、get a cold foot のように単数形で書いてしまう誤りも出ます。feetは必ず複数形です。
- 決め手
- getのあとにcold feetが続き、婚約・試験・発表のような土壇場の場面が前後にあれば比喩の『怖気づく』です。天候や靴下の話が前後にあれば、文字どおりの『足が冷たい』です。
Emma had been planning to quit her job and travel the world, but she got cold feet just two days before her flight.
- 誤答
- エマは仕事を辞めて世界を旅する計画を立てていたが、出発の2日前に足が冷えてしまった。
- 正答
- エマは仕事を辞めて世界を旅する計画を立てていたが、出発の2日前に急に怖気づいてしまった。
読み方が変わる
Before
get cold feetを見ると『足が冷たくなる』と直訳し、天気や体調の話だと思って前後の文とつながらなくなっていた
After
婚約や発表のような土壇場の場面と一緒に出てきたら『怖気づく』の比喩だと判断でき、登場人物の気持ちの変化として読める
こぼれ話
反対に『迷いを断ち切って思い切ってやる』と言うときには take the plunge を使います。もとは『水に飛び込む』という意味です。飛び込む直前でひるむのが get cold feet、思い切って飛び込むのが take the plunge、と対にして覚えられます。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- have second thoughtsback out
- 反対の意味
- be all intake the plunge
get cold feet を教室で使う（5分）
ねらい： 土壇場で怖気づいた経験を、get cold feetで言わせる
- 先生「やる気満々だったのに、直前で急に不安になったことは？」と問いかける
- get cold feetが『足の冷たさ』ではなく『土壇場の怖気づき』を表す比喩であることを板書する
- ペアで、直前で怖気づいた経験を1つ話し、get cold feetを使って言い直させる
- 出口チケットで、SheまたはHe got cold feetの形で1文を書かせる
出口チケット： 『発表の直前に緊張して、逃げ出したくなった』という場面を、get cold feetを使って英語で書きなさい。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
以下の条件で、get cold feetを使った会話文を作ってください。①土壇場になって怖気づく場面にする。②中学・高校生が実際に使いそうな場面にする。③日本語訳も添える。