down to the wire
ダウン・トゥ・ザ・ワイヤー
「最後の最後まで、ぎりぎりまで（決着がつかない・終わらない）」
まず、競馬場の絵を頭に置いてください。馬が横一列に並んで、ゴールへ走ってきます。ゴールの上には、コースを横切る針金が張られています。
Phrase Finder によると、19世紀に、僅差の勝負を判定するため、ゴールラインの上に針金を張りました。その針金のところまで、勝負が決まらない。これが down to the wire です。
アメリカの用例には、1889年7月の『Scribner's Magazine』があります。the two raced down to the 'wire'（2者が競走して針金のところまで来た）という文章が載っています。
ただし、最初に使われた国は、はっきりしていません。次の trivia も読んでください。
あなたのクラスは、文化祭の展示を作っています。余裕があるはずが、前日になっても、ポスターの半分が白いままです。
全員で残って、最後の1枚を貼り終えたのは、閉門の直前でした。
終わるかどうかが、最後の最後まで分からなかった。
この状態を、英語は down to the wire と言います。It went down to the wire. と言えます。
なぜこの意味になるのか
down to は「〜のところまで」、wire は「針金」です。針金のところまでという並びです。その針金が競馬のゴールラインだったので、「ゴールの瞬間まで」、つまり「最後の最後まで」という意味になりました。
使うときの注意・使い分け
結果が最後まで分からないときに使います。試合や選挙のような勝ち負けにも、締め切り直前まで終わらない作業にも使えます。ゆとりがなく、はらはらする気持ちが入ります。
例文で確かめる
The race went down to the wire.
そのレースは、最後の最後まで決まらなかった。
Did you finish the report?
レポートは終わった？
Yes, but it went down to the wire.
うん、でもぎりぎりまでかかったよ。
発音・リズム
wire を強く、「ワイヤー」と読みます。down to the は軽くつなげて「ダウントゥザ」と読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、down to the wire を at the last minute / at the beginning / by the wire から選ばせる形。②空所補充で、down to the ( ) に wire を入れさせる形。③長文の内容一致で、「試合が最後まで決まらなかった」と言い換えた選択肢を選ばせる形。
- ここで外す
- 「針金まで降りる」と、文字どおり訳す答案が出ます。down to を「〜まで下がる」と取って、「下がっていく」意味に読む誤りも出ます。空所補充では、wire を line や rope にする誤りが出ます。
- 決め手
- 試合・試験・提出の話で、結果が最後まで決まらない場面なら、down to the wire は「ぎりぎりまで」です。前後に、勝った・終わったなど、最後に決まった結果が書かれているか、まずそこを見ます。
The game went down to the wire, and our team won in the last second.
試合は最後まで決まらず、私たちのチームが最後の1秒で勝った。
- 誤答
- 試合は針金のところまで降りていって、勝った。
- 正答
- 試合は最後の最後まで決着がつかず、勝った。
読み方が変わる
Before
down to the wire を見ると、down と wire を別々に訳して「針金まで下がる」と読み、長文の内容一致で何の話か分からなかった
After
試合や提出の話で、結果が最後まで決まっていないかを見るだけで、「ぎりぎりまで」と読める。言い換えの選択肢を迷わず選べる
こぼれ話
Phrase Finder によると、1884年6月のオーストラリアの新聞『The Southern Argus』にも、down to the wire が出てきます。競馬の担当記者が、歌の競争会を競馬の記事ふうに書いた冗談の記事です。アメリカとオーストラリアのどちらも1880年代には使っていて、本当の始まりは決着がついていません。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- at the last minute
down to the wire を教室で使う（5分）
ねらい： down to the wire が「最後の最後まで決着がつかない」の意味だと言え、前後の文から見分けられるようにする
- 黒板に down to the wire と書き、「wire は針金です。針金まで、とはどういうことでしょう」と聞きます
- 「競馬のゴールラインの上に針金を張ったことが由来とされています。そこから、最後の最後まで決着がつかない、という意味になりました」と伝えます
- 「試合や提出の話で、結果が最後まで決まっていなかったら、この言い方です」と伝えます
- ペアで、1人が日本語で『最後までどうなるか分からなかった』を言い（「宿題が、提出の直前まで終わらなかった」）、もう1人が It went down to the wire. と返します。役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「その試合は、最後の最後まで決まらなかった」を、down to the wire を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
down to the wire を使った短い英文を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生の部活・文化祭・試験の場面にする。②どの文も、結果が最後まで決まらなかったことが分かるようにする。③down to the wire は、そのまま書く。④それぞれに日本語訳を付ける。