19世紀の初め、アメリカやイギリスの道を走る馬や馬車には、曲がり角をぎりぎり内側に切って走る乗り手がいました。角を大きく回らずに切れば、そのぶん速く着きます。ただし、それだけ危ない乗り方でもあります。1831年、アメリカの競馬雑誌に『イギリスのどんな御者にも負けないくらい角をぎりぎりに切れる』と自慢する投書が載りました。速さのために安全を削る。その乗り方が、やがて『手間を省いて質を落とす』という意味の cut corners になりました。
理科の実験レポートを出す日、時間がなくて考察を友達のものを見ながら書いた。提出は間に合ったが、次の授業の口頭試問で『なぜこの結果になったか』と聞かれて、何も答えられなかった。手間を省いたところが、そのまま穴になる。cut corners は、こういう日の言葉です。
なぜこの意味になるのか
19世紀の初め、馬や馬車の乗り手が、道の曲がり角をぎりぎり内側に切って走ることを cut a corner と言いました。言葉の専門サイト Grammarphobia によると、記録に残る早い例は1831年、アメリカの競馬雑誌 American Turf Register への投書です。1852年には、猟犬の管理について書いたイギリスの本にも、馬で丘を走る場面で cutting corners が出てきます。角を切れば速く着きますが、危ない乗り方です。そこから『手間を省いて質を落とす』という比喩になりました。
使うときの注意・使い分け
単に『近道をする』ではありません。省いたせいで、質や安全が落ちる、という悪い評価が入っています。ほめ言葉には使いません。
例文で確かめる
If you cut corners on your homework, you'll have to relearn everything before the exam.
宿題で手を抜くと、試験の前に全部やり直すことになるよ。
The company cut corners on safety checks to save money, and the bridge had to be closed.
その会社は費用を削るために安全検査で手を抜き、橋は閉鎖されることになった。
発音・リズム
cut の t は、次の c とぶつかってほとんど聞こえません。『カッ・コーナーズ』のように聞こえます。corners の r は、アメリカ英語でははっきり響きます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①長文の内容一致で、企業や学校が『安全や品質を犠牲にして手間を省いた』箇所の言い換えとして、save time by skipping necessary steps を選ばせる形。take a shortcut on the road や turn at the corner が並びます。②下線部の言い換えで、do something carelessly to save time を選ばせる形。③会話文で、Don't cut corners.（手を抜くな）という忠告を空所に入れる形。
- ここで外す
- 『角を切る』と文字どおりに読んで、道や地図の話だと思う誤りが定番です。もう1つ、『近道をして早く済ませた』と良い意味に訳す誤りも出ます。cut corners には、省いたせいで質や安全が落ちた、という悪い評価が必ず入ります。
- 決め手
- 目的語が corners（複数形で冠詞なし）で、うしろに on safety、on quality、on materials のように『省いたもの』を表す on ＋ 名詞が続いていれば比喩の『手を抜く』です。the corner と単数で、前後に道や車の話があれば、文字どおりの『角を切る』です。
To meet the deadline, the builder cut corners, and the roof started leaking within a year.
- 誤答
- 締め切りに間に合わせるため、建築業者は角を切り落としたので、屋根は1年以内に雨漏りし始めた。
- 正答
- 締め切りに間に合わせるため、建築業者は手間を省いて手を抜いたので、屋根は1年以内に雨漏りし始めた。
読み方が変わる
Before
cut corners を見ると『角を切る』と訳し、道の話だと思って前後の文とつながらなくなっていた
After
corners が複数形で on safety のような語が続いていれば『手を抜く』の比喩だと判断でき、長文の中で質や安全を削った話として読める
こぼれ話
文字どおりの意味は、いまも生きています。車で曲がり角の内側を切ることを cut the corner と言います。比喩で『手を抜く』と言うときは、corners と複数形にするのが普通です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- take shortcutsdo a sloppy job
- 反対の意味
- go the extra miledo it by the book
cut corners を教室で使う（6分）
ねらい： 手間を省いて失敗した経験を、cut corners で言わせる
- 先生「時間がなくて手を抜いたら、あとで困ったことは？」と問いかける
- cut corners の由来（馬車が曲がり角を内側に切る）を板書し、『速いが危ない』という絵を確かめる
- ペアで、手を抜いて失敗した経験を1つ話し、cut corners を使って言い直させる
- 出口チケットで、Don't cut corners on ... の形で1文を書かせる
出口チケット： 『安全検査で手を抜いた会社が、あとで大きな損をした』という場面を、cut corners を使って英語で書きなさい。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
以下の条件で、cut corners を使った会話文を作ってください。①時間がなくて手を抜き、あとで困る場面にする。②中学・高校生が実際に使いそうな場面にする。③日本語訳も添える。