英語版 Wikipedia によると、この言い方は古い言い伝えから来ています。ワニは、食べている獲物のために涙を流すという話です。
この話は、古代からよく知られていたようです。プルタルコスの作とされることわざ集には、ワニのふるまいを、人の死を望んだり招いたりしておきながら、人前ではその死を嘆いてみせる人にたとえた例があります。
英語の世界にこの話が広まったのは、14世紀です。『マンデヴィルの旅行記』という旅の物語集に、ワニの話として載っていました。
自分で獲物を食べておきながら、泣いてみせる。だから「ワニの涙」は、本心でない涙を指すようになりました。
弟が、あなたのゲーム機を勝手に使って、データを消してしまいました。
母親が弟を叱りはじめると、弟は顔をおおって泣き出します。母親は「もういいから」と言って部屋を出ていきました。
ドアが閉まったとたん、弟はけろっとしてお菓子を食べはじめます。
「さっきの、うそ泣きでしょ」
英語なら Those were crocodile tears. と言えます。
なぜこの意味になるのか
crocodile は「ワニ」、tears は「涙」です。「ワニが流す涙」が、言い伝えの中では「獲物を食べながら流す涙」でした。泣く理由が無いのに流す涙なので、本心でない涙を表します。Merriam-Webster は、この意味での最も古い使用例を1563年としています。
使うときの注意・使い分け
本心では悲しんでいないのに、悲しんでいるふりをするときに使います。Merriam-Webster は「うその涙、見せかけの涙」「偽りの悲しみ」と説明しています。同じ辞書の用例には、カメラの前で sheds crocodile tears（うその涙を流してみせる）という報道の文があります。
例文で確かめる
Don't be fooled by his crocodile tears.
彼のうそ泣きにだまされないで。
She shed crocodile tears, but she was secretly happy.
彼女はうそ泣きをしたけれど、内心では喜んでいた。
発音・リズム
cro を強く「クロコダイル」と言います。tears は「ティアーズ」です。同じつづりの tear でも、「破る」の意味のときは「テア」と読むので、取り違えないようにします。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部 shed crocodile tears の言い換えで、pretend to be sad（悲しいふりをする）を選ばせ、cry bitterly（激しく泣く）を並べる形。②shed ( ) tears の空所に crocodile を入れさせ、bitter や happy を並べる形。③He shed crocodile tears. を訳させる形。
- ここで外す
- crocodile を「ワニのような大きな」と読んで、「大粒の涙を流した」と訳す答案が出ます。言い換えで、cry bitterly を選ぶ誤りも同じ読み方から出ます。
- 決め手
- tears の直前の語を見ます。crocodile なら、量ではなく「本心でない」涙です。文の後ろに「本当は〜だった」という逆の行動が書かれていれば、うそ泣きの読みで決まりです。
The boy shed crocodile tears when his mother found the broken vase.
- 誤答
- 母親が割れた花びんを見つけたとき、少年は大粒の涙を流した。
- 正答
- 母親が割れた花びんを見つけたとき、少年はうそ泣きをした。
読み方が変わる
Before
crocodile を「ワニ」、tears を「涙」と1語ずつ訳して「ワニの涙」で止まり、下線部の言い換えで cry bitterly と pretend to be sad のどちらか決められなかった
After
crocodile tears ＝ 本心でない涙と読めば、「悲しいふりをする」とすぐ取れる。言い換えでは pretend to be sad を選び、cry bitterly を外せる
こぼれ話
英語版 Wikipedia によると、2006年に神経科医の Malcolm Shaner と、フロリダ大学の研究者 Kent Vliet が、この言い伝えを確かめました。ワニの近い仲間であるカイマン7頭がえさを食べる様子を観察したところ、5頭が「涙」を流していました。研究者たちは、食べるときに鼻の奥から温かい息が押し出され、それが涙を出すしくみを刺激するのではないか、と考えています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- false tearspretend to be sad
- 反対の意味
- cry bitterly
crocodile tears を教室で使う（5分）
ねらい： crocodile tears を「うそ泣き、見せかけの悲しみ」とひとかたまりで読み、由来を一言で説明できるようにする
- 黒板にワニの絵を描き、「ワニは獲物を食べながら泣く、という言い伝えがありました。その涙は本物でしょうか」と聞きます
- 「自分で食べておいて泣く涙は、本心ではありません。だから crocodile tears はうそ泣きです」と伝えます
- He shed crocodile tears. を板書し、「大泣きですか、うそ泣きですか」と聞いて答えさせます
- He cried bitterly. も並べて書き、「bitterly は本当につらくて泣いています。crocodile とは反対です」と確認します
出口チケット： 「彼女は試合に負けたライバルのために、うそ泣きをした」を、crocodile tears を使って英文1文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
crocodile tears を使った英文を4つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生の家庭・部活・クラス・ニュースの場面にする。②shed crocodile tears の形を2つ以上入れる。③それぞれに日本語訳を付ける。④1つだけ cry bitterly（本当に激しく泣く）を使った文を足し、2つの違いを日本語で一言添える。