by the skin of your teeth
バイ・ザ・スキン・オブ・ユア・ティース
「かろうじて、ぎりぎりのところで」
この言い方が英語に入ってくる場所は、はっきりしています。旧約聖書の『ヨブ記』第19章20節です。
ヨブは、財産も子どもも健康も、いっぺんに失った人として描かれます。その彼が自分の体を見て言う場面です。欽定訳聖書（King James Version）では、こう訳されています。
「My bone cleaveth to my skin and to my flesh, and I am escaped with the skin of my teeth.」（骨は皮と肉にへばりつき、私は歯の皮だけで逃れた）
それより前のジュネーヴ聖書では、「I have escaped with the skinne of my tethe.」という形でした。
ここで手が止まってほしいのです。歯に皮はありません。
だからこそ効きます。逃れたときに残っていたのは、存在しないほど薄いものだった。ぎりぎり、という日本語よりずっと強い絵です。
朝、走って改札を抜けて、ホームへ駆け下りる。扉が閉まりかけている。体を滑り込ませたところで、うしろで扉が閉まる。
あのとき、あなたは made it by the skin of your teeth です。
ぎりぎり間に合った、ではありません。「あと0.5秒遅かったら終わっていた」という、失敗との距離のなさまで含めた言い方です。
テストでも使えます。合格最低点ちょうどで受かったとき。I passed by the skin of my teeth.
なぜこの意味になるのか
by は「〜の差で」を表す前置詞です。win by two points（2点差で勝つ）と同じ使い方。どれだけの差で、という測り方を示しています。
そこに the skin of one's teeth（歯の皮）という、測りようがないほど薄いものを入れる。「歯の皮ぶんの差で」となり、ほとんど差が無かったことになります。by という1語が、この表現を成り立たせています。
使うときの注意・使い分け
「ぎりぎりだった」という安堵と、「もう二度とごめんだ」という気持ちが一緒に入ります。自慢するときには向きません。合格したことを誇りたいなら、別の言い方を選んでください。
例文で確かめる
I passed the exam by the skin of my teeth.
かろうじて試験に合格しました。
We caught the last train by the skin of our teeth.
ぎりぎりで最終電車に間に合いました。
He kept his job by the skin of his teeth.
彼はぎりぎりのところで職を失わずに済みました。
発音・リズム
skin と of がつながって「スキノヴ」になります。teeth の th は舌を軽く歯にはさんで息だけ。「ティース」と最後を強く切らず、息が抜けるように終わらせてください。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えとして barely / narrowly / hardly を並べる形。②長文で he survived by the skin of his teeth が出て、その人物が助かったのかどうかを内容一致で問う形。③整序で by the skin of one's teeth の語順を作らせる形。
- ここで外す
- 所有格を my / your / his に変え忘れる誤りが定番です。主語に合わせて変えます。もう1つ、teeth を tooth と単数にする誤りもよく見ます。必ず複数形です。さらに、hardly と混同して「ほとんど〜しなかった」と否定に読んでしまう誤りがあります。この表現は「やった」ほうです。
- 決め手
- by the skin of ~ の形があれば、結果は成功です。失敗したのではなく、ぎりぎりで達成したことを表します。
We caught the last train ______ the skin of our teeth.
私たちは（ ）最終電車にぎりぎりで間に合った。
- 誤答
- with／英語では by を使います。with the skin of our teeth とは言いません
- 正答
- by／by the skin of one's teeth で固定の形です
読み方が変わる
Before
teeth という語が入っているので、歯や食べ物に関係のある表現だと思っていた。長文で escaped by the skin of his teeth が出てきたとき、「歯を食いしばって」のような根性の話だと読み、その人物が実際に助かったのかどうかを答えられなかった。
After
「歯の皮」という、存在しないほど薄いもので逃れたという絵で持てるようになる。結果は必ず成功なので、そのあと安堵や幸運の話が続いても文脈が崩れない。barely や narrowly と同じ側の語だと即座に判断できる。
こぼれ話
『ヨブ記』は旧約聖書の中でも、理不尽な苦しみを扱う書として知られています。財産も家族も健康も失った人が、それでも問い続ける話です。日常会話で軽く使われているこの表現が、そこから来ているというのは、知ると少し不思議な気持ちになります。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- barelynarrowly
- 反対の意味
- with room to spare
by the skin of your teeth を教室で使う（6分）
ねらい： 聖書由来の比喩を、絵で持たせて定着させる
- 「by the skin of your teeth。歯の皮。どんな意味だと思う？」と聞いて、30秒だけ言わせます
- 「では質問です。歯に皮はありますか」と聞きます。ここで教室が止まります
- 「無いですよね。無いくらい薄いもので逃げた、という意味です」と1文で説明します
- 「じゃあ、みんなが by the skin of your teeth だった場面は？」とペアで30秒話させます
- 出てきたものを3つ板書し、I made it by the skin of my teeth. の形で言わせて終わります
出口チケット： 「by the skin of my teeth を使って、自分の体験を1文で書いてください」
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
あなたは英語の先生です。by the skin of one's teeth を使った短い英文を5つ作ってください。条件は次のとおりです。①どれも14語以内にする。②所有格を my, his, her, our, their のうち4種類以上ちらすこと。③危険な場面は1つだけにし、残りは学校・通学・スポーツの場面にする。④各文の下に日本語訳を1行だけ付ける。⑤文法の解説は書かない。