by the skin of your teethの意味は？歯に皮はありません

この言い回しが英語になるまでの道のりは、かなり長いものでした。

もとはラテン語の Mater artium necessitas。「必要は技芸の母」という意味です。1519年、ウィリアム・ホーマンの『Vulgaria』という本に、このラテン語の形で載っています（phrases.org.uk）。

面白いのは、英語圏にありながら、長いこと英語になっていなかったことです。16世紀のイングランドで知られてはいたものの、ラテン語のまま記録されていました。当時ラテン語が読めたのは、ごく一部の人です。

英語の形は、2つ伝わっています。1つは、リチャード・フランクが1658年に書いた『Northern Memoirs』にある「Art imitates Nature, and Necessity is the Mother of Invention」。いまとまったく同じ形ですが、この本が印刷されたのは1694年でした。もう1つは、1671年に上演されたウィリアム・ウィッチャリーの戯曲『Love in a Wood』（出版は翌1672年）の「Necessity, the mother of invention」で、活字になったのはこちらが先です。1519年から数えて、およそ150年かかったことになります。

さらにさかのぼると、プラトンの『国家』に「私たちの必要こそが本当の作り手だ」という趣旨の一節があり、のちの訳者がそれを「必要こそ、われわれの発明の母」と訳しました。

テストの日、定規を忘れたことに気づく。借りようにも、周りも使っている。

そこであなたは、消しゴムの角を当てて線を引いた。あるいは、シャープペンの本体を定規代わりにした。

誰にも教わっていないのに、その場で思いついたはずです。

これがこのことわざの言っていることです。困っていなければ、消しゴムで線を引こうなどとは一生思いません。必要が、先に来る。

まず、この絵を頭に置いてください。品物がぎっしり並んだ小さな店に、あなたが入ります。

「ねじはありますか」「あるよ」「工具は？」「あるよ」

何を聞かれても在庫がある。そこで店主は、いちいち答えるのをやめてこう言います。You name it.

ここでの name は名詞ではなく動詞で、「名前を挙げる、指定する」という意味です。直訳すれば「あなたがそれを挙げる」。相手に言わせる形をとった、言い切りの一言です。

つまり「挙げてごらん。それ、うちにあるから」。全部を並べる代わりに、相手に挙げさせる。それだけで「何でもある」と伝わります。

一覧を全部言わずに済ませる、言葉の節約の技でもあります。

「あいつ何部だっけ」と聞いたら、返ってきた答えが長い。

「サッカーもやってたし、軽音もやってたし、生徒会も、あと放送部も。You name it.」

このとき友だちは、全部を数え上げるのをやめたわけです。挙げてみろ、たぶんやってるから、と。

日本語の「何でもござれ」「挙げたらきりがない」に近い一言です。リストの途中で切り上げるときの決まり文句だと思ってください。