The best-laid plans of mice and men often go wrong.
ザ・ベスト・レイド・プランズ・オヴ・マイス・アンド・メン・オーフン・ゴウ・ロング
「どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがある」
Wikipedia によると、このことわざは、スコットランドの詩人ロバート・バーンズが1785年に書いた詩 To a Mouse（ネズミに）から来ています。詩の題は、「畑を耕していて、ネズミの巣を掘り返してしまったとき」という意味の長いものです。日付は1785年11月です。
言い伝えでは、バーンズは自分の農場で畑を耕していて、冬を越すために必要なネズミの巣をうっかり壊してしまった、とされています。弟のギルバートは、バーンズが鋤（すき）を握ったまま詩を作った、と語ったそうです。
その詩の中に、この一節があります。
The best-laid schemes o' mice an' men / Gang aft agley
Wikipedia に載っている英語の訳は「ネズミと人間の最良の計画は、しばしばうまくいかなくなり、約束された喜びのかわりに悲しみと痛みだけが残る」です。ネズミは巣を壊され、人間は思いどおりにならない。その2つを並べた一行でした。
あなたは、日曜の練習試合の計画を、1週間前から立てていました。集合時間も、持ち物も、全部メモしてあります。ところが、前の日の夜に雨が降りはじめ、試合は中止になりました。
部活の友達に、こうメッセージを送ります。
The best-laid plans of mice and men often go wrong.
「どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがあるね」。自分を責めるのではなく、計画がだめになったことを、受け止めるための一言です。
なぜこの意味になるのか
best-laid は、best（いちばんよく）と laid（lay の過去分詞）がつながった形です。Cambridge Dictionary は、best laid plans を「careful and detailed plans（念入りで細かい計画）」と説明しています。lay には「計画を立てる」という使い方があり、Longman の lay の項に lay plans が載っています。だから「いちばんよく立てられた計画」、つまり「入念に立てた計画」になります。
使うときの注意・使い分け
立てた計画がうまくいかなかったときに、受け止める言葉として使います。計画を立てた人を責める言葉ではなく、「だれにでもあることだ」と言う言葉です。
例文で確かめる
Even the best-laid plans sometimes go wrong.
どんなに入念に立てた計画でも、ときにはうまくいかなくなる。
Our trip was cancelled by the storm. The best-laid plans of mice and men often go wrong.
私たちの旅行は、嵐で中止になった。どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがあるものだ。
発音・リズム
best-laid は「ベスト・レイド」と、2語を切らずにつなげて言います。mice は「マイス」で、「ミス」ではありません。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部 the best-laid plans を言い換えさせ、「入念に立てた計画」に対して「いちばん寝かせた計画」「最高の場所に置いた計画」を並べる形。②空所補充で The best-laid plans often ( ) wrong. に go を入れさせ、goes・went・going を並べる形。③長文で、計画が失敗したことを述べたあとにこのことわざを引き、筆者の気持ちを選ばせる形。
- ここで外す
- best-laid の laid を「置かれた」と読み、「最高の場所に置かれた計画」と訳す誤りが出ます。もう1つは、plans が複数なのに動詞を goes にする誤りです。さらに、mice and men を実際のネズミと男の話と読んで、ネズミの出てくる選択肢を選ぶ誤りも出ます。
- 決め手
- best-laid の直後の名詞が plans なら「入念に立てた計画」と読みます。lay には lay plans（計画を立てる）という使い方があり、Longman の lay の項に載っています。主語は plans という複数なので、動詞は go を選びます。
Even the best-laid plans go wrong.
- 誤答
- 最高の場所に置かれた計画でさえ、まちがう。
- 正答
- どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがある。
読み方が変わる
Before
best-laid を「最高に置かれた」と訳していたので、plans と結びつかず、下線部を言い換える問題で「入念に立てた計画」という選択肢を選べなかった
After
laid は lay（立てる）の過去分詞で、best-laid plans は「入念に立てた計画」と読める。ことわざ全体を「立てた計画でもうまくいかないことがある」と一度で選べるので、長文の筆者の気持ちを選ぶ問題でも迷わない
こぼれ話
Wikipedia によると、アメリカの作家ジョン・スタインベックは、1937年の小説 Of Mice and Men（二十日鼠と人間）の題を、この詩の一行から取りました。同じ一行は、シドニー・シェルダンの1997年の小説 The Best Laid Plans の題にもなっています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- Even the best-laid plans go wrong.
The best-laid plans of mice and men often go wrong. を教室で使う（5分）
ねらい： best-laid plans を「入念に立てた計画」と読み、ことわざ全体の意味を言えるようにする
- 黒板に「入念に立てた計画が、うまくいかなかった経験を、隣の人に1つ話してください」と書き、1分で話させます。
- The best-laid plans often go wrong. と板書し、「laid は lay の過去分詞です。lay plans は『計画を立てる』です。best-laid plans は、どんな計画でしょう」と聞きます。
- 「どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがある、という意味です。ロバート・バーンズが1785年に書いた詩から来ています」と伝えます。
- 隣の人に、さきほどの経験を、このことわざを使った一言で言い直させます。
出口チケット： 「どんなに入念に立てた計画でも、うまくいかないことがある」という意味の英語のことわざを書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
The best-laid plans of mice and men often go wrong. を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部 the best-laid plans を言い換える4択を1問（選択肢に「最高の場所に置かれた計画」を入れる）。②空所に go を入れさせる文を1問（選択肢は go・goes・went・going）。③計画が失敗した場面を述べた短い英文を読み、このことわざを引いた筆者の気持ちを選ぶ問題を1問。④高校生の学校の場面で、このことわざを使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。