Beats me.

beatにはもともと、殴るという意味だけでなく、『相手を打ち負かす、上回る』という意味がありました。辞書は、この言い回しを1800年代半ばのアメリカ英語のスラングとして扱っています。どこから生まれたかは、はっきり分かっていません。辞書が挙げているのは2つで、①ポーカーで勝ち目のない手札を持ったプレーヤーが、相手の手を見て『It beats me.（この手には敵わない）』と負けを認めた場面から来たという説、②それより古い、beatを『面食らった、途方に暮れた』の意味で使っていた用法から来たという説です。どちらも『かもしれない』という書き方で、決着はついていません。はっきりしているのは、『It』が落ちて『Beats me.』の形になり、『分からないこと』全般に使われるようになったことです。

小テストの答え合わせで、先生が『なぜここでtheが要るの?』と聞いてくる。理由を考えたけれど、パッと出てこない。友だちに『次の授業、何を持っていくんだっけ』と聞かれたときも同じです。分からないことは、正直に分からないと言うしかありません。