まず、ギリシャ神話の英雄アキレスの話です。Wikipedia によると、あとの時代の神話に、こんな話が出てきます。
母は、赤ん坊のアキレスのかかとをつかみ、川に浸しました。水にふれたところは、どこも傷つかない体になりました。でも、母が手でつかんでいたかかとだけは、水にふれませんでした。
そのかかとだけが、弱点として残りました。
ただし、アキレスの死はホメロスの『イリアス』には出てきません。そして、傷を受けた場所は、かかと、足首、胴のどれとも書かれていて、そろっていません。
Wikipedia によると、「弱点」という意味で使った例は1840年のものが最も古いとされています。1810年に、詩人コールリッジが似た使い方をした例もあります。
あなたは数学が得意です。計算は速く、点数も安定しています。でも、模試を返されて気づきました。図形の証明だけ、いつも空欄か途中で終わっています。
全体では強いのに、そこを突かれると崩れる場所が1つある。
この1か所を、英語は Achilles' heel と言います。Proofs are my Achilles' heel. と言えます。
なぜこの意味になるのか
Achilles' は「アキレスの」、heel は「かかと」です。アキレスの（持ち物である）かかとという並びです。s で終わる名前なので、アポストロフィだけを付けて書かれます（Achilles's と書く場合もあります）。そのかかとが神話で弱点だったことが、そのまま意味になりました。
使うときの注意・使い分け
強いのに、そこだけは弱いというときに使います。弱点があること自体より、「そこを突かれると崩れる」という危うさが入ります。人だけでなく、チーム、会社、計画にも使えます。
例文で確かめる
Math is my Achilles' heel.
数学が私の弱点だ。
Our team is fast, but we're weak at the end of games.
うちのチームは速いけど、試合の終わりに弱いね。
Yes, stamina is our Achilles' heel.
うん、体力が弱点だ。
発音・リズム
Achilles は2つ目を強く、「アキリーズ」と読みます。heel は「ヒール」と長めに伸ばします。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、Achilles' heel を weak point / strong point / main goal から選ばせる形。②空所補充で、Achilles' ( ) に heel を入れさせる形。③英作文で、「彼の弱点は短気なところだ」を Achilles' heel を使って書かせる形。
- ここで外す
- 「アキレスのかかと」と、文字どおり訳す答案が出ます。アキレスは英雄なので、「強み」と取って strong point を選ぶ誤りも出ます。空所補充では、Achilles' の次に foot や leg を入れる誤りが出ます。
- 決め手
- 人・チーム・計画の「強いところ」の話の直後に出てきたら、Achilles' heel は弱点です。but や yet のあとに置かれていれば、まず弱点と決めてかまいません。
Speed is the team's strength, but defense is its Achilles' ( ).
スピードはそのチームの強みだが、守りがその弱点だ。
- 誤答
- strength／前に strength があり、but のあとは反対の弱点を言うので入りません
- 正答
- heel／Achilles' heel で「弱点」になり、but のあとの内容と合います
読み方が変わる
Before
Achilles' heel を見ると、Achilles を知らないので「かかとの話」と読んでしまい、下線部の言い換えで迷っていた
After
強い人や強いチームの話の直後かを見るだけで、「弱点」と読める。weak point を迷わず選べる
こぼれ話
Wikipedia によると、ふくらはぎの腱がアキレスの名前でよばれた記録のうち、いちばん古いものは1693年です。解剖学者フィリップ・フェルヘイエンの本に、「アキレスの索（すじ）」とふつうによばれている、と書かれています。日本語の「アキレス腱」も、同じアキレスの名前を使っています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- weak pointweakness
- 反対の意味
- strong point
Achilles' heel を教室で使う（5分）
ねらい： Achilles' heel が「最大の弱点」の意味だと言え、前後の文から弱点と決められるようにする
- 黒板に Achilles' heel と書き、「アキレスのかかと、とはどういうことでしょう」と聞きます
- 「ギリシャ神話の英雄アキレスは、母につかまれていたかかとだけが弱点でした。そこから、最大の弱点という意味になりました」と伝えます
- 「前に強いところの話があって、but のあとに出てきたら、弱点です」と伝えます
- ペアで、1人が日本語で『強いのに、ここだけ弱い』を言い（「足は速いが、体力がない」）、もう1人が ○○ is my Achilles' heel. と返します。役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「彼の短気が、彼の弱点だ」を、Achilles' heel を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
Achilles' heel を使った短い英文を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生の勉強・部活の場面にする。②どの文も、前に強いところを書き、but のあとに弱点を書く。③Achilles' の次は heel と、そのまま書く。④それぞれに日本語訳を付ける。