起源ははっきりしませんが、有力な説が2つあります。1つは1930年代のイギリス空軍で、危険の少ない簡単な任務を指すスラングとして使われ始めたという説。もう1つは、19世紀にアフリカ系アメリカ人のあいだで行われたケークウォークという歩き方を競うダンス大会で、優勝したペアが景品としてケーキをもらったことに由来するという説です。どちらの説でも、『ケーキ1切れくらい、あっけなく手に入る』という軽さの絵が共通しています。
先輩から『あの回の小論文はすごく難しい』と聞いていたのに、いざ解いてみたら思ったよりすんなり書けた。そんなとき、友達に感想を聞かれて一言で答える。それがa piece of cakeの場面です。
なぜこの意味になるのか
起源ははっきりしませんが、有力な説が2つあります。1つは1930年代のイギリス空軍で、危険の少ない簡単な任務を指すスラングとして使われ始めたという説。もう1つは、19世紀にアフリカ系アメリカ人のあいだで行われたケークウォークという歩き方を競うダンス大会で、優勝したペアが景品としてケーキをもらったことに由来する という説です。
使うときの注意・使い分け
難しいと思っていたことが、拍子抜けするほど簡単だったときに使います。
例文で確かめる
Don't worry about the listening test — it'll be a piece of cake for you.
リスニングのテストは心配しなくて大丈夫。あなたなら朝飯前だよ。
I thought fixing the bike would be hard, but it turned out to be a piece of cake.
自転車の修理は大変だと思っていたけど、蓋を開けてみれば拍子抜けするほど簡単だった。
発音・リズム
piece ofはつながって『ピーサヴ』のように聞こえます。ofはつづりこそfですが、音はヴです。この音が弱まって、ほとんど聞こえないこともあります。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部言い換えで、easyやsimpleのような形容詞に置き換えさせる形。②会話文で、大変だったはずの作業の感想を尋ねられて答える形。
- ここで外す
- It was a piece of cake.を『ケーキを食べた』という文字どおりの意味に引きずられ、お菓子や食べ物の話だと誤読してしまう誤りが定番です。直前に試験・作業・仕事など『大変そうな物事』の話があれば、比喩だと判断します。
- 決め手
- cakeという単語が出てきても、直前に試験や作業など大変そうな話題があれば、食べ物ではなく『簡単だった』という評価の言葉だと読みます。
The listening section was a piece of cake compared to last year's test.
- 誤答
- リスニングのパートは、去年の試験に比べてケーキのようだった
- 正答
- リスニングのパートは、去年の試験に比べて拍子抜けするほど簡単だった
読み方が変わる
Before
cakeという単語を見ると、必ず食べ物の話だと思い込んで文の流れを見失っていた
After
cakeが出てきても、直前の話題が大変そうな作業なら、簡単だったという評価の言葉だとすぐ切り替えられる
こぼれ話
似た意味の食べ物イディオムに easy as pie（パイのように簡単）があります。反対に『難しいこと』を食べ物で表すときは a tough nut to crack（割るのが大変な硬いナッツ）のように、別の食べ物が使われます。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- easy as piea walk in the park
- 反対の意味
- a tough nut to crackan uphill battle
a piece of cake を教室で使う（5分）
ねらい： 食べ物を使った比喩表現を、文脈から見抜く練習をする
- 先生「思ったより簡単だったこと、最近ある？」と問いかけ、2〜3人に答えさせる
- 「英語にはそれをケーキ1切れにたとえる表現がある」と伝え、a piece of cakeを板書する
- ペアで、自分が『思ったより簡単だった』経験を1つ挙げさせ、この表現を使って一文にする
- 出口チケットで、a piece of cakeが食べ物の話ではないと説明させる
出口チケット： 『難しいと聞いていた発表が、思ったより簡単だった』という状況を、a piece of cakeを使って英語で書きなさい。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
以下の条件で、私の英作文を直してください。①a piece of cakeを比喩として自然に使う。②文字どおりの食べ物の話になっていないか確認する。③直した文とその理由を日本語で書く。 """（ここに自分の英文を貼る）"""