a needle in a haystack
ア・ニードル・イン・ア・ヘイスタック
「見つけるのがとても難しい、またはほぼ無理なもの」
Wiktionary は、needle in a haystack を「見つけるのが難しい、または無理なもの」と説明しています。haystack は、刈り取った干し草を積み上げた山のことです。
だれがいつ言い出したかは、ここでは確かめられませんでした。まず、この場面を思い浮かべてください。
家の高さほどある干し草の山に、縫い針が1本落ちました。針は細く、色も干し草と変わりません。一本一本どけて探しても、日が暮れてしまいます。
You're looking for a needle in a haystack.
Wiktionary の例文です。散らかった机から1枚の書類を探す人に向けて、「それは干し草の山から針を探すようなものだよ」と言っています。
全校集会のあと、友達が「片方のピアスを落とした」と青い顔をしています。体育館の床は広く、何百人も歩いたあとです。
いっしょに探していた先輩が、ため息まじりに言います。
It's like looking for a needle in a haystack.
「干し草の山から針を探すようなものだね」。あきらめろとまでは言っていません。見つけるのは、それくらい難しいという意味です。
なぜこの意味になるのか
needle は「針」、haystack は hay（干し草）と stack（積み上げた山）が合わさった語です。小さくて細い物（針）と、大きくて同じ色の物の山（干し草）を組み合わせることで、「探しても見分けがつかない」という絵ができます。
使うときの注意・使い分け
広い場所や大量の物の中から、小さな1つを探すときに使います。like looking for a needle in a haystack（干し草の山から針を探すようなもの）の形が多く、「見つけるのはほぼ無理だ」とあきれる気持ちが入ります。
例文で確かめる
Finding one typo in this long report is like looking for a needle in a haystack.
この長い報告書の中から誤字を1つ見つけるのは、干し草の山から針を探すようなものだ。
Without a map, finding the cafe was a needle in a haystack.
地図なしでそのカフェを見つけるのは、ほぼ無理だった。
発音・リズム
needle は「ニードゥル」と、ee を長くのばします。haystack は hay を強く「ヘイ」と言い、stack は短く「スタック」です。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、like looking for a needle in a haystack を almost impossible to find に直させ、very sharp and dangerous・easy to find if you look carefully を並べる形。②空所補充で、It's like looking for a ( ) in a haystack. に needle を入れさせる形。③長文で、この比喩を使った一文が「見つかった」話か「見つからない」話かを選ばせる形。
- ここで外す
- needle（針）から日本語の「針のむしろ」を思い浮かべ、「つらくて落ち着かない」と読む誤りが出ます。もう1つは、針と聞いて「鋭い・危ない」の選択肢を選ぶ誤りです。
- 決め手
- 前に look for や find があるかを見ます。「探す・見つける」の話なら、意味は「見つけるのがほぼ無理」です。痛い・危ない・居心地が悪い、の選択肢は外れます。
Finding her old phone number now is like looking for a needle in a haystack.
- 誤答
- 今、彼女の昔の電話番号を探すのは、針のむしろに座るようにつらい。
- 正答
- 今、彼女の昔の電話番号を見つけるのは、干し草の山から針を探すようなもので、ほぼ無理だ。
読み方が変わる
Before
needle を見て「針」から連想を広げ、痛い話や居心地の悪い話だと読んで、下線部の言い換えで迷っていた
After
前の look for / find を見れば「見つけるのがほぼ無理」と一度で読める。言い換えで almost impossible to find を選べ、長文でも「見つからない」話だと読み取れる
こぼれ話
Wiktionary によると、プログラミングでは、文字列の中から別の文字列を探すとき、探される側の文字列を haystack と呼びます。Wiktionary が引く PHP の解説書（2010年）には、haystack の中から needle を探す、という書き方が出てきます。似た言い方は他の言語にもあり、ドイツ語では Nadel im Heuhaufen（干し草の山の中の針）、中国語では「大海撈針」（大海から針をすくう）と、Wiktionary に載っています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- like looking for a needle in a haystack
a needle in a haystack を教室で使う（5分）
ねらい： a needle in a haystack を「見つけるのがほぼ無理なもの」と読み、look for / find と組で使えるようにする
- 黒板に大きな干し草の山と、小さな針を1本描き、「この中から針を探します。何分かかるでしょう」と聞きます。
- 黒板に looking for a needle in a haystack と書き、「見つけるのがほぼ無理、という意味です」と言います。
- 「日本語の『針のむしろ』と同じ意味でしょうか」と聞き、隣の人と相談させます。
- 隣の人に、見つけるのがとても難しかった物の話を、It was like looking for a needle in a haystack. を使って1文言わせます。
出口チケット： 「この人ごみの中で彼を見つけるのは、干し草の山から針を探すようなものだ」を英文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
a needle in a haystack を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部の言い換えとして almost impossible to find を選ぶ4択を1問（選択肢に very sharp and dangerous・easy to find if you look carefully を入れる）。②空所に needle を入れる問題を1問。③日本語の「針のむしろ」と意味が違うことを確かめる問題を1問。④高校生の学校の場面で、この言い方を使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。