shinmai
new-crop rice, harvested this year
新米（しんまい）
In one line
The shortest answer that works
Shinmai is rice from this year's harvest, which many people think tastes best in autumn.
新米とは、その年に収穫したお米のことで、秋がいちばんおいしいと考える人が多くいます。
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The standard explanation
Shinmai means "new rice," the rice harvested this year. It reaches the shops from late summer through autumn, and people look forward to it. New rice holds more water, so it cooks up softer and shinier and tastes a little sweeter. For many Japanese people, the first bowl of new rice is one of the small joys of autumn.
新米は「新しい米」という意味で、その年にとれたお米のことです。夏の終わりから秋にかけて店に並び、多くの人が楽しみにしています。新米は水分が多いので、炊くとやわらかく、つやが出て、少し甘く感じられます。多くの日本人にとって、新米の最初の一杯は秋の小さな楽しみの一つです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In autumn, bags of rice in Japanese supermarkets start to carry a bright sticker that says shinmai, or new rice. Shinmai simply means rice from this year's harvest. Most rice is harvested from late summer into autumn, though some warm areas start earlier.
New rice holds more moisture than older rice, so when you cook it, it comes out softer, shinier and a little sweeter. Many people even use slightly less water in the rice cooker. There is also a rule about the label. Rice can only be labeled shinmai if it was packed by December 31st of the year it was harvested.
After New Year, the same rice cannot use the word anymore. Because rice is the center of the Japanese meal, people really do notice the difference. Some say the best way to enjoy new rice is the simplest one, as a rice ball with nothing but salt. I agree. When the new rice arrives, I feel that autumn has really begun.
秋になると、日本のスーパーの米袋に「新米」と書かれた目立つシールが貼られはじめます。新米とは、その年にとれたお米のことです。お米の多くは夏の終わりから秋にかけて収穫されますが、暖かい地域では早く始まるところもあります。
新米は古いお米より水分が多いので、炊くとやわらかく、つやがあって、少し甘くなります。炊飯器に入れる水を少し減らす人もいます。表示にも決まりがあります。「新米」として売れるのは、収穫した年の12月31日までに袋詰めしたお米だけです。
年が明けると、同じお米でもこの言葉は使えなくなります。お米は日本の食事の中心なので、人々は本当にこの違いに気づきます。新米は、塩だけのおにぎりという、いちばん簡単な食べ方がいちばんおいしいと言う人もいます。私もそう思います。新米が届くと、秋が本当に始まったと感じます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Does new rice really taste different?
Most people say yes. It has more moisture, so it is softer and smells fresher. The difference is easiest to notice when you eat it plain.
たいていの人は違うと言います。水分が多いので、やわらかく、香りも新鮮です。何もかけずに食べると、違いがいちばん分かりやすいです。
What happens to last year's rice?
It is still sold and eaten. Rice from an earlier harvest is called komai, or old rice, and some people find it better for fried rice or curry because it is a little drier.
いまでも売られ、食べられています。前の年にとれたお米は古米と呼ばれ、少し水分が少ないので、チャーハンやカレーにはこちらのほうが向いていると言う人もいます。
Why do people call a beginner "shinmai" too?
In Japanese, shinmai also means a newcomer at work. There are several theories about where this use came from, and nobody knows for sure.
日本語では、新米は職場の新人という意味でも使います。この使い方の由来にはいくつかの説があり、確かなことは分かっていません。
Phrases you can use
- This is this year's new rice.これは今年の新米です。
- Try it plain first, without anything on it.まずは何もかけずに食べてみてください。
- New rice needs a little less water.新米は水を少し減らして炊きます。
- You can tell the difference when it's still hot.炊きたてだと違いが分かりますよ。
- For us, new rice is a real sign of autumn.私たちにとって、新米は秋の訪れを感じるものなんです。
Words you need
- new-crop rice新米
- harvest収穫（する）
- rice cooker炊飯器
- moisture水分
- polished rice精米
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「新米」と表示できるのは、食品表示のルールで、収穫した年の12月31日までに袋詰めされたお米に限られています。年が明けると、同じお米でも「新米」とは書けません。前の年にとれたお米は「古米」と呼ばれます。また、新米は職場に入ったばかりの人を指す言葉としても使われ、「新米の先生」のように言います。この使い方の由来には諸説あります。収穫の時期は地域によって違い、暖かい地域では夏のうちに早く出回る米もあります。