shikinen sengu
rebuilding the shrine every twenty years
式年遷宮（しきねんせんぐう）
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The shortest answer that works
Shikinen sengu is the rebuilding of Ise Jingu every twenty years, repeated for over a thousand years.
式年遷宮とは、伊勢神宮を二十年ごとに建て替える行事で、千年以上繰り返されてきました。
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The standard explanation
Every twenty years the main buildings of Ise Jingu are rebuilt from scratch on an adjacent plot, the deity is moved into the new buildings, and the old ones are dismantled. The practice is recorded from the seventh century. The most recent was in 2013, and the next is planned for 2033.
伊勢神宮では二十年ごとに、隣接する敷地に社殿を一から建て直し、神を新しい社殿へ遷し、古い社殿を解体します。この習わしは7世紀から記録されています。直近は2013年に行われ、次は2033年に予定されています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Shikinen sengu is the practice of rebuilding the main buildings of Ise Jingu every twenty years. Two identical plots sit side by side, and each cycle the new sanctuary is built on the empty one using the same plan, the same unpainted cypress and the same techniques, the sacred objects are moved across in a night ceremony, and the old buildings are taken down.
It has been done, with interruptions during the civil wars, since the seventh century. The point is not novelty. A wooden building with a thatched roof will not last a thousand years, but a set of skills will, if it is exercised regularly.
Twenty years is roughly a working generation: long enough that a carpenter who helped as a young man leads the next one, short enough that nobody has to learn it from a book. The timber, the tools, the roofing, the weaving, the metalwork and the ritual all get renewed together, which is why the practice is described as preserving the form by not preserving the building.
式年遷宮とは、伊勢神宮の社殿を二十年ごとに建て替える習わしです。同じ広さの敷地が二つ並んでいて、その周期ごとに、空いているほうへ同じ設計、同じ彩色しない檜、同じ技法で新しい社殿を建て、夜の儀式で御神体を移し、古い社殿を解体します。
内乱による中断を挟みながら、7世紀から続いてきました。眼目は新しさではありません。茅葺きの木の建物は千年もちませんが、技は、繰り返し使われるならもちます。二十年はおよそ働き手の一世代分です。
若いころに手伝った大工が次の遷宮を率いるには十分長く、誰かが書物から学び直さずに済むほど短い。木も道具も屋根も織物も金物も儀式も、一緒に更新されます。だからこの習わしは、建物を保存しないことによって形を保存していると説明されるのです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhat happens to the old buildings?
They are dismantled and the timber is reused. Pieces go to shrines all over Japan for their own repairs and rebuilding, and some become the great gates at the entrance to the Ise approach, so almost nothing is wasted.
解体され、木材は再び使われます。全国の神社の修理や建て替えに配られ、伊勢の参道の入口の大鳥居になる部材もあります。ほとんど無駄が出ません。
QDoes that mean the shrine is not actually old?
The buildings are new; the design, the method and the continuity are very old. Which of those counts as the thing being preserved is exactly the question this practice raises, and it has been debated in heritage circles internationally.
建物は新しく、設計と技法と連続性はきわめて古いものです。保存されているのがそのどれなのかという問いこそ、この習わしが投げかけるもので、文化遺産をめぐる国際的な議論でも取り上げられてきました。
Phrases you can use
- It's rebuilt every twenty years.二十年ごとに建て替えます。
- The old timber goes to other shrines.古い木材は他の神社に使われます。
- The skills are what is being preserved.保たれているのは技のほうです。
- The next one is planned for 2033.次は2033年の予定です。
Words you need
- to rebuild建て替える
- to dismantle解体する
- to hand down (skills)伝える
- adjacent plot隣の敷地
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式年遷宮は7世紀の持統天皇の時代に始まったと伝えられ、直近の第62回は2013年に行われました。次回は2033年が予定されています。社殿だけでなく、装束や神宝も新しく作り直され、関わる技術は多岐にわたります。準備は8年ほど前から始まり、御木曳や御白石持といった行事に地元の人々が参加します。解体された用材は全国の神社に譲られ、宇治橋の鳥居にも使われます。