okazu
dishes to eat with rice
おかず（おかず）
In one line
The shortest answer that works
Okazu are all the dishes you eat with rice, including the main dish, not just the sides.
おかずとは、ご飯と一緒に食べる料理すべてのことで、副菜だけでなく主菜も含みます。
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The standard explanation
Okazu is the word for anything you eat to go with rice, and that includes the main dish. In a typical Japanese meal, rice is the base and the okazu are what make it enjoyable, so a salty or rich dish is praised as "great with rice." Translating okazu as "side dish" is misleading, because a whole hamburger steak or a plate of fried chicken can be the okazu.
おかずとは、ご飯に合わせて食べるもののことで、主菜も含みます。ふつうの日本の食事では、ご飯が土台で、それをおいしく食べさせるのがおかずです。だから塩気や味の濃い料理は「ご飯に合う」とほめられます。おかずを「副菜」と訳すと誤解を招きます。ハンバーグ一枚や唐揚げ一皿も、立派なおかずだからです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you eat dinner with a Japanese family, you will probably hear the word okazu many times. It is usually translated as "side dish," but that misses the point. In the traditional way of thinking, rice is the center of the meal, and almost everything else on the table is there to help you eat the rice.
That includes the main dish, so grilled salmon, ginger pork, and even a hamburger steak all count as okazu. This is why Japanese people praise a salty or strongly flavored dish by saying it goes well with rice, and why a lunch box is planned as rice plus a few okazu.
Food eaten with alcohol has a different name, tsumami, because it is meant to go with a drink instead. Eating habits are changing, and many families now have pasta or bread for dinner, so the line is not always clear. Still, I find the word useful, because it shows how strongly the idea of rice shapes a Japanese meal.
日本の家庭で夕食をとると、おかずという言葉を何度も耳にするはずです。ふつうは「副菜」と訳されますが、それでは肝心な点が抜け落ちます。昔ながらの考え方では、食事の中心はご飯で、食卓のほかのものはほとんどがご飯を食べるためにあります。
そこには主菜も入るので、焼き鮭も豚の生姜焼きも、ハンバーグでさえおかずです。だから日本人は塩気や味の濃い料理を「ご飯に合う」とほめますし、お弁当もご飯といくつかのおかずという形で考えます。お酒と一緒に食べるものは、飲み物に合わせるものなので、つまみという別の名前で呼びます。
食生活は変わってきていて、夕食にパスタやパンを食べる家庭も多く、境目はいつもはっきりしているわけではありません。それでも私はこの言葉を便利だと思います。ご飯という考え方が日本の食事をどれほど形づくっているかが、よく分かるからです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is okazu the same as a side dish?
Not really. In English a side dish is something smaller next to the main course, but okazu includes the main course itself. Basically everything except the rice counts, and soup is usually thought of separately.
少し違います。英語の side dish は主菜の横に添える小さな料理ですが、おかずには主菜そのものも入ります。ご飯以外はほぼすべておかずで、汁物はふつう別に考えます。
What makes a good okazu?
Anything salty, savory or a little sweet that makes you want another bite of rice. Grilled fish, karaage and simmered dishes are classic examples, and people say a good one makes the rice go down fast.
塩気や旨みがあったり少し甘かったりして、ご飯をもう一口食べたくなるものです。焼き魚、唐揚げ、煮物が代表的で、よいおかずのことを「ご飯が進む」と言います。
Can you have okazu without rice?
You can, and many people do now. But the word itself still assumes rice. If you are just eating small dishes with beer, people usually call them tsumami instead.
ありますし、いまはそういう人も多いです。ただ、言葉そのものはご飯があることを前提にしています。ビールと一緒に小皿をつまむだけなら、ふつうはつまみと呼びます。
A common misunderstanding
MYTHOkazu means a small side dish.
FACTOkazu means any dish eaten with rice, including the main course. Only the rice, and usually the soup, are left out.
Phrases you can use
- This goes really well with rice.これはご飯によく合いますね。
- What's for dinner tonight?今晩のおかずは何？
- I put a few okazu in your lunch box.お弁当におかずをいくつか入れておいたよ。
- This dish makes me want more rice.ご飯が進む味ですね。
- In Japanese, the main dish counts as okazu too.日本語では、主菜もおかずに入ります。
Words you need
- dishes eaten with riceおかず
- main dish主菜
- side dish副菜
- staple food主食
- to go well with riceご飯に合う
- snacks eaten with drinksつまみ
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From YouTubeBackground (Japanese)
「おかず」は、いくつもの品を数そろえることを表した「お数」から来た言葉で、宮中や武家に仕えた女性の言葉（女房言葉）として広まったとされる。和食の献立は「主食・汁・菜」で考えるのが基本で、おかずはこのうちの「菜」にあたり、主菜も副菜も含む。似た言葉でも、お酒に合わせるものは「つまみ」、店で買ってくる調理済みのものは「惣菜」と呼び分けることが多い。お弁当の中身をご飯とおかずの割合で考えるのも、この発想から来ている。