Nikko Toshogu
the shrine where Tokugawa Ieyasu is enshrined, covered in carvings
日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）
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Nikko Toshogu is the shrine where the first Tokugawa shogun is enshrined, covered end to end in carving and gold.
日光東照宮とは、初代の徳川将軍を祀る神社で、端から端まで彫刻と金で覆われています。
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The standard explanation
Nikko Toshogu, in the mountains north of Tokyo, enshrines Tokugawa Ieyasu, the shogun who unified Japan in 1600 and whose family ruled for two and a half centuries. His grandson rebuilt the shrine on a lavish scale in 1636. Almost every surface carries carving, lacquer or gold leaf, which is the opposite of what people expect a Shinto shrine to look like.
日光東照宮は東京の北の山の中にあり、1600年に日本を統一し、その家が250年にわたって政権を握った徳川家康を祀っています。孫の家光が1636年に大規模に建て替えました。ほぼすべての面に彫刻、漆、金箔が施されており、人が思い描く神社の姿とは正反対です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Nikko Toshogu is a shrine in the mountains north of Tokyo, and it will overturn whatever image of a Shinto shrine you arrived with. Most shrines are plain wood, unpainted, deliberately understated. This one is covered: thousands of carvings, brilliant lacquer, gold leaf on almost every surface. The reason is political.
It enshrines Tokugawa Ieyasu, who won the battle that ended a century of civil war and founded a government that lasted more than two hundred and fifty years. His grandson rebuilt the shrine in 1636 on an enormous scale, and the display was a statement about the family's power as much as an act of reverence. Two carvings are famous beyond Japan.
The three monkeys that see, hear and speak no evil are here, part of a panel about raising a child. And there is a sleeping cat, small and easy to miss, over a gateway. There is an old saying that you should not say the word splendid until you have seen Nikko. Autumn is the celebrated season and also the most crowded.
日光東照宮は東京の北の山中にある神社で、持ってきた神社のイメージをひっくり返してくれます。多くの神社は素木のまま、塗らず、あえて控えめに作られます。ここは覆われています。何千もの彫刻、鮮やかな漆、ほぼすべての面に金箔。理由は政治です。
祀られているのは徳川家康。百年の内乱を終わらせた戦いに勝ち、250年以上続く政権を開いた人です。孫の家光が1636年に大規模に建て替え、その豪華さは崇敬であると同時に、一族の力を示すものでもありました。日本の外でも有名な彫刻が二つあります。
見ざる聞かざる言わざるの三猿はここにあり、子どもの育て方を表した一連の板の一部です。そして門の上には、小さくて見落としやすい眠り猫がいます。日光を見ずして結構と言うな、という古い言い回しがあります。もてはやされるのは秋で、同時にいちばん混む季節でもあります。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy is a shogun enshrined as a deity?
He was given a posthumous divine title and enshrined, which was a way of placing the family's authority beyond challenge. Shinto has a long practice of enshrining people, and powerful figures have been treated this way before and since.
没後に神号を贈られて祀られました。一族の権威を動かせないものにする意味がありました。神道には人を神として祀る長い慣わしがあり、力のある人物が同じように扱われた例は前にも後にもあります。
QAre the three wise monkeys originally Japanese?
The idea appears in several cultures, and the wordplay works particularly well in Japanese, where the negative ending sounds like the word for monkey. The Nikko carving is the most famous depiction rather than the origin.
この考え自体は複数の文化に見られます。日本語では否定の語尾が猿と同じ音になるので語呂がよく、定着しました。日光の彫刻は起源というより、もっとも有名な表現です。
QIs it a shrine or a temple?
It is a Shinto shrine, but the site mixes Buddhist elements, including a pagoda, because the two religions were administered together until the Meiji period. Nikko is a good place to see that older blending.
神社ですが、境内には五重塔など仏教の要素が混じっています。明治まで両者は一体で扱われていたからです。日光は、その古い混じり合いが見られる場所です。
A common misunderstanding
MYTHShinto shrines are always plain, unpainted wood.
FACTPlainness is common, especially at the oldest shrines, but Nikko Toshogu is the opposite: dense carving, lacquer and gold, built in 1636 as a display of Tokugawa power.
Phrases you can use
- This shrine is the opposite of plain — it's covered in carving and gold.この神社は簡素とは正反対で、彫刻と金で覆われています。
- The first Tokugawa shogun is enshrined here.初代の徳川将軍が祀られています。
- The three wise monkeys are on a panel here.見ざる聞かざる言わざるは、ここの板にあります。
- His grandson rebuilt it in 1636 to show the family's power.孫が1636年に、一族の力を示すために建て替えました。
- Autumn is the famous season, and the busiest.有名なのは秋で、いちばん混む時期でもあります。
Words you need
- enshrine祀る
- carving彫刻
- lacquer漆
- shogun将軍
- posthumous title没後の称号、神号
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From YouTubeBackground (Japanese)
東照宮は徳川家康を東照大権現として祀る神社で、全国に数多くあるが、日光のものがその総本社にあたる。現在の壮麗な社殿は、家康の孫にあたる三代将軍徳川家光によって寛永13年（1636年）に大規模に建て替えられたもので、この造替は寛永の大造替と呼ばれる。彫刻は5000を超えるとされ、陽明門はその中心である。三猿は神厩舎にある猿の彫刻の一部で、子どもの成長を表した連作として並んでいる。1999年に「日光の社寺」として世界文化遺産に登録された。「日光を見ずして結構と言うな」という言い回しが知られる。