nanakorobi yaoki
fall seven times, get up eight
七転び八起き（ななころびやおき）
In one line
The shortest answer that works
Fall seven times, get up eight is the Japanese proverb for persistence after failure.
七転び八起きは、失敗しても立ち上がり続けることを言う日本のことわざです。
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The standard explanation
Nanakorobi yaoki means falling seven times and rising eight. The count is deliberately off by one, which is usually explained as counting the first rise from infancy. It is the idea behind the daruma doll, which is weighted so that it always returns upright.
七転び八起きは、七度転んで八度起き上がるという意味です。数が一つ合わないのは、生まれて初めて立ち上がる一回を数えるからだと説明されるのが一般的です。だるまが重心の工夫で必ず起き上がるのは、この考えを形にしたものです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Nanakorobi yaoki is the proverb Japanese people reach for when someone has failed and needs to keep going: fall seven times, get up eight. The arithmetic does not work, and that is the point people enjoy explaining. The usual account is that the extra rise is the first one, when a baby stands up for the first time, so the count includes a life that begins by getting up.
The idea is embodied in the daruma, the round red doll weighted at the base so that it rights itself however you push it, which is why daruma are given to people starting a business, running for office or recovering from illness.
Compared with English expressions about resilience, this one is notably unheroic: it does not promise you will win, only that you will stand up again. That tone fits a culture that values endurance, and it is one of the phrases most worth learning if you are asked to speak about Japanese attitudes to failure.
七転び八起きは、誰かが失敗して、それでも続けなければならないときに、日本人が手を伸ばすことわざです。七度転んで八度起きる。計算は合いません。そして、そこがみんなの説明したがるところです。ふつうの説明では、余分な一回は最初の一回、赤ん坊が初めて立ち上がるときのものだとされます。
起き上がることから始まる一生が、数に入っているわけです。この考えを形にしたのがだるまです。底に重りを入れた丸い赤い人形で、どう押しても起き上がります。商売を始める人、選挙に出る人、病から回復する人にだるまが贈られるのはそのためです。
粘り強さについての英語の言い方と比べると、この言葉は英雄的でないことが際立ちます。勝てるとは言っていません。また立ち上がる、と言うだけです。その調子は、耐えることを重んじる文化に合っています。失敗に対する日本人の態度を話すよう求められたなら、最も覚えておく値打ちのある言い方の一つです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy seven and eight?
The most common explanation is that the first rise, as an infant, is counted, so there is always one more rise than fall. Another reading is that seven and eight simply mean many, as they often do in set phrases.
最も多い説明は、赤ん坊として初めて立ち上がる一回を数えるから、起きる回数が転ぶ回数より常に一つ多い、というものです。七と八は決まり文句のなかで単に多いことを表す、という読み方もあります。
QWhat is the connection with daruma dolls?
The doll is weighted so that it returns upright when knocked over, which makes it a physical illustration of the proverb. It is modeled on a Buddhist figure and sold at temples and New Year markets.
だるまは底に重りがあり、倒しても起き上がるので、このことわざを形で示しています。仏教の人物をかたどったもので、寺や正月の市で売られます。
QIs it used seriously or casually?
Both. It appears in speeches at company events and school ceremonies, and equally when a friend fails a driving test. The tone shifts with delivery rather than with the words.
どちらでも使われます。会社の行事や学校の式の挨拶にも出てきますし、友人が運転免許の試験に落ちたときにも使われます。調子は言葉ではなく、言い方で変わります。
Phrases you can use
- Fall seven times, get up eight.七転び八起きです。
- You can start again.やり直せます。
- It didn't work this time.今回はうまくいきませんでした。
- Keep going.続けてください。
- Like a daruma, it stands back up.だるまのように、また起き上がります。
Words you need
- to fall over転ぶ
- to get back up起き上がる
- perseverance粘り強さ
- failure失敗
- to try againやり直す
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七転び八起きは、転んだ数より起きた数が一つ多いことわざです。生まれて初めて立ち上がる一回を数えるという説明のほか、七や八は具体的な数ではなく多さを表すという見方もあります。起き上がり小法師やだるまは、倒しても起き上がる仕掛けを持ち、この言葉と結びつけて語られます。選挙で当選したときにだるまの目を入れる習慣は、願をかけて片目を描き、成就したらもう片方を描くという民間の作法から広まりました。