kurofune
the American warships that forced Japan to open its ports in 1853
黒船（くろふね）
In one line
The shortest answer that works
Kurofune means the black ships, the American squadron that arrived in 1853 demanding Japan open its ports.
黒船とは、1853年に来航し、開港を求めたアメリカの艦隊のことです。
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The standard explanation
In July 1853 four American warships under Commodore Perry anchored off Uraga near Edo and delivered a letter demanding that Japan open ports to trade. Two of the ships were steam-powered and none could be turned away. Perry returned the next year with more ships, and the shogunate signed a treaty. The word kurofune has since come to mean any outside force that changes things.
1853年7月、ペリー提督率いるアメリカの軍艦4隻が江戸に近い浦賀の沖に停泊し、通商のために港を開くよう求める書簡を渡しました。うち2隻は蒸気船で、追い返すことはできませんでした。翌年ペリーはさらに船を増やして戻り、幕府は条約を結びました。以来「黒船」は、外から来て物事を変える力の代名詞になりました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In July 1853 four American warships appeared off Uraga, at the mouth of Edo Bay, under Commodore Matthew Perry. He carried a letter from the President demanding that Japan open ports, and he refused to move to Nagasaki where foreign ships were supposed to go.
Two of his ships ran on steam and could move against the wind, which no Japanese vessel could do. The shogunate had no way to remove them and no authority to decide quickly, so it took the letter and asked him to come back.
He returned in 1854 with a larger squadron, and the treaty that followed ended two centuries of controlled contact. The name comes from the tarred black hulls. What I find more interesting than the ships is the word: in Japanese today, kurofune means any outside shock that forces a change people had been avoiding.
1853年7月、江戸湾の入口にあたる浦賀の沖に、マシュー・ペリー提督率いるアメリカの軍艦4隻が現れました。持参したのは大統領の書簡で、港を開くよう求めるもの。外国船が行くべきとされていた長崎へ回ることを、彼は拒みました。
4隻のうち2隻は蒸気で走り、風に逆らって動けました。当時の日本の船にできないことです。幕府には退かせる手立ても、その場で決める権限もなく、書簡を受け取って出直しを求めました。ペリーは1854年、艦隊を増やして戻り、結ばれた条約が二世紀続いた管理された交流を終わらせます。
黒船の名は、防腐のタールで黒く塗られた船体から来ています。船より面白いのは言葉のほうです。いま日本語で「黒船」といえば、避けてきた変化を外から強いる衝撃、という意味で使われます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy were the ships black?
The hulls were coated with tar as a preservative, and coal smoke added to the impression. It was not a deliberate intimidation color, though the effect on people watching from shore was the same.
船体に防腐のタールが塗ってあったからで、石炭の煙もその印象を強めました。脅すために選んだ色ではありませんが、岸から見ていた人に与えた効果は同じでした。
QDid Japan fight?
No. The shogunate had no navy capable of resisting and knew what had happened to China in the Opium War. It played for time, took the letter and negotiated the following year.
戦いませんでした。幕府には対抗できる海軍がなく、アヘン戦争で中国に何が起きたかも知っていました。時間を稼ぎ、書簡を受け取り、翌年に交渉しました。
QIs kurofune still used as a word?
Constantly, in business writing. A foreign company entering a protected Japanese market is described as a kurofune, and the phrase carries both threat and the sense that change was overdue.
経済の記事では、いまもよく使われます。守られていた市場に外国の企業が入ってくることを「黒船」と呼びます。脅威であると同時に、変化がとうに必要だった、という含みもある言葉です。
A common misunderstanding
MYTHJapan had no contact with the outside world until Perry arrived.
FACTTrade and information had continued through Nagasaki with the Dutch and Chinese, and through Tsushima, Satsuma and the north. What Perry forced was open ports and treaties on American terms.
Phrases you can use
- Four American warships arrived in 1853.1853年にアメリカの軍艦4隻が来ました。
- Two of them were steamships.うち2隻は蒸気船でした。
- The hulls were black with tar.船体はタールで黒く塗られていました。
- Japan signed a treaty the following year.翌年、日本は条約を結びました。
- Today kurofune means an outside shock that forces change.いまは「外から変化を強いる衝撃」の意味で使います。
Words you need
- warship軍艦
- steamship蒸気船
- treaty条約
- to open a port開港する
- shogunate幕府
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From YouTubeBackground (Japanese)
嘉永6年（1853年）6月3日、西暦7月8日に、ペリー率いる4隻が浦賀沖に現れた。旗艦サスケハナなど2隻は外輪の蒸気船だった。翌安政元年（1854年）に再来航し、日米和親条約が結ばれて下田と箱館が開かれた。黒く見えたのは船体に塗られた防腐のタールと、石炭の煤によるとされる。「泰平の眠りを覚ます上喜撰たった四杯で夜も眠れず」という狂歌は、蒸気船と高級茶の「上喜撰」を掛けたもので、当時の狼狽を伝える句として知られる。ただし詠み人も成立時期もはっきりしない。