kojin sama
the god of the kitchen hearth and fire
荒神さま（こうじんさま）
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Kojin sama is a fierce god believed to guard the kitchen hearth and protect homes from fire.
荒神さまとは、台所のかまどを守り、家を火事から守るとされる、気性の激しい神さまです。
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The standard explanation
Kojin sama is a god connected to the kitchen and fire. In many homes, especially in western Japan, people once kept a small shelf high up in the kitchen with a paper charm and sometimes a sprig of pine for this god. The god is said to be powerful but quick to anger, so keeping the kitchen clean was a way of showing respect. Customs differ a lot from region to region.
荒神さまは、台所や火に結びついた神さまです。特に西日本の多くの家では、かつて台所の高いところに小さな棚を設け、この神さまのお札と、ときには松の枝を供えていました。力は強いけれど怒りやすい神とされ、台所をきれいに保つことが敬意の表し方でもありました。祀り方は地域によって大きく違います。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In a traditional Japanese kitchen, you might notice a small shelf near the ceiling with a paper charm on it. In many places, that shelf is for Kojin sama, the god of the kitchen hearth. The most famous form is Sanbo Kojin, a fierce figure with several faces and arms who came out of the mix of Buddhism, Shinto and mountain worship that shaped Japanese religion for centuries.
He is said to protect the hearth and keep away anything impure, but he is also known for having a bad temper. For this reason, many families kept the cooking area clean, offered pine sprigs, and replaced the charm every year.
The kitchen was the place where fire was used every day, and in a wooden house, fire was both a blessing and a danger. Today, gas stoves have replaced the old hearth, but some families still put up a fire-safety charm in the kitchen. I think it shows how ordinary household work and faith were once closely connected in Japan.
昔ながらの日本の台所では、天井近くの小さな棚にお札がのっているのを見かけることがあります。多くの地域で、その棚はかまどの神である荒神さまのものです。いちばんよく知られているのは三宝荒神で、何本もの腕といくつもの顔を持つ激しい姿の神です。
何世紀にもわたって日本の信仰を形づくってきた、仏教と神道、山岳信仰が混じり合う中から生まれました。かまどを守り、不浄なものを遠ざけるとされる一方で、気性が荒いことでも知られています。そこで多くの家では台所をきれいに保ち、松の枝を供え、毎年お札を新しくしました。
台所は毎日火を使う場所で、木造の家では、火はありがたいものであると同時に危険なものでもありました。いまではガスこんろが昔のかまどに取って代わりましたが、台所に火の用心のお札を貼る家も残っています。日本では、毎日の家事と信仰がかつて深く結びついていたことがよく分かると思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is Kojin sama a Shinto god or a Buddhist one?
Both, in a way. Sanbo Kojin developed when Buddhism and Shinto were practiced together, and he is worshipped at both temples and shrines. After the two were officially separated in the late 1800s, some shrines linked him with a Shinto fire god.
ある意味では両方です。三宝荒神は、仏教と神道がいっしょに信仰されていた時代に生まれた神で、寺でも神社でも祀られています。19世紀の終わりに両者が公式に分けられたあと、神道の火の神と結びつけた神社もあります。
Do people still have a Kojin shelf in their kitchen?
Some do, mostly in older houses or in the countryside. Many people in modern apartments don't. Instead, some just stick a fire-safety charm from a shrine on the kitchen wall.
古い家や地方を中心に、ある家もあります。今のマンションに住む多くの人の家にはありません。そのかわりに、神社でもらった火の用心のお札を台所の壁に貼るだけの家もあります。
Phrases you can use
- That shelf in the kitchen is for the god of the hearth.台所のあの棚は、かまどの神さまのためのものです。
- My grandmother puts fresh pine on it every month.祖母は毎月、新しい松の枝を供えています。
- The charm is supposed to protect the house from fire.そのお札は、家を火事から守るとされています。
- He's said to have a bad temper, so we keep the kitchen clean.気性が荒い神さまだと言われているので、台所をきれいにしています。
- Customs like this vary a lot from region to region.こうした習わしは、地域によってずいぶん違います。
Words you need
- hearthかまど
- paper charmお札
- household god家の神
- fierce荒々しい
- impurityけがれ
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三宝荒神は、仏・法・僧の三宝を守る神とされますが、インドや中国の経典に由来する神ではなく、日本で神仏習合の中から生まれたと考えられています。兵庫県宝塚市の清荒神清澄寺は「荒神さん」として親しまれ、ここのお札を台所に祀る家が関西を中心に見られます。縁日は毎月28日で、1月28日は「初荒神」と呼ばれます。地方によっては、屋敷や集落の外に祀る土地の神も「荒神」と呼び、東日本ではかまどの神を「オカマサマ」と呼ぶところもあります。