izakaya
the Japanese pub where food comes first
居酒屋（いざかや）
In one line
The shortest answer that works
An izakaya is a Japanese pub where people order many small dishes to share along with drinks.
居酒屋とは、飲みながら少しずつ料理を取り分けて食べる、日本の飲み屋です。
In 30 seconds
The standard explanation
An izakaya serves drinks and a long menu of small dishes meant to be shared. You order a few things at a time, keep ordering through the evening, and everything arrives as it is ready rather than in courses. It is the default place for after-work drinks, and a small charge appears on the bill for a compulsory appetizer.
居酒屋は、酒と、取り分けて食べる小皿料理の長い品書きを出す店です。少しずつ何度も注文し、料理はできた順に出てきます。コースではありません。仕事帰りの飲みの定番の場所で、会計には必ず出てくる突き出しの料金が入ります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
An izakaya is often translated as a Japanese pub, but the emphasis is different. In a British or American pub the drink is the point and food is secondary. In an izakaya the food is the point, and it arrives all evening. You do not order a main course.
You order four or five small dishes for the table, and when those are gone you order more, and this continues until someone suggests going home. Everything is shared, and you get a small plate to take from the communal ones. Two things confuse visitors.
First, a small dish you did not order will arrive at the start; this is otoshi, a compulsory appetizer that works as a seating charge, and it appears on the bill. Second, everyone usually orders the same first drink so the toast can happen together, and nobody drinks before the toast.
居酒屋はよく Japanese pub と訳されますが、力点が違います。英米のパブでは酒が主で、料理は従です。居酒屋では料理が主で、それが一晩じゅう出続けます。メインを頼むのではありません。
テーブル全体のために小皿を4つか5つ頼み、なくなったらまた頼み、誰かが帰ろうと言うまでそれが続きます。すべて取り分けて食べ、共有の皿から取るための小皿が渡されます。訪日の方が戸惑う点が二つあります。
第一に、頼んでいない小鉢が最初に出てきます。これはお通しで、席料の働きをする必須の一品として会計に載ります。第二に、最初の一杯は全員が同じものを頼むことが多く、それは乾杯を一斉にするためです。そして乾杯の前に飲む人はいません。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhat is the small dish I didn't order?
Otoshi, or tsukidashi in the west. It is a compulsory appetizer that functions as a cover charge, typically a few hundred yen per person. You cannot usually decline it.
お通しです。関西では突き出しといいます。席料にあたる必須の一品で、たいてい一人数百円。ふつう断れません。
QHow do I order?
A few dishes at a time, for everyone to share. Ordering everything at once means it all arrives together and goes cold. Press the call button or say sumimasen when you want more.
全員で分ける前提で、少しずつ頼みます。一度に全部頼むと同時に来て冷めます。追加したいときは呼び出しボタンか「すみません」で。
QCan I go alone?
Yes, and many people do, especially at the counter. Solo drinking after work is completely normal and nobody will find it odd.
行けますし、とくにカウンターでは多くの人が一人で来ます。仕事帰りの一人飲みはごく普通で、奇妙に見られることはありません。
Phrases you can use
- Let's start with a beer for everyone.とりあえず全員ビールで。
- Shall we order a few more things?もう少し頼みましょうか。
- That small dish is a compulsory appetizer.あの小鉢はお通しです。
- Everything is for sharing.料理はみんなで分けます。
- Press this button when you want to order.注文はこのボタンを押してください。
Words you need
- pub / tavern居酒屋
- small plate小皿、取り皿
- cover charge席料、お通し代
- share dishes取り分ける
- last ordersラストオーダー
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
「居酒屋」の語源は、酒屋の店先で酒を買ってその場で飲む「居続けて酒を飲む」ことから。江戸時代の酒屋が、量り売りの客に立ち飲みをさせたのが始まりとされる。お通しは、注文を受けて厨房に「通した」ことを示す意味からという説、席料の代わりという説がある。外国人旅行者からは「頼んでいないものが請求される」として苦情が出ることがあり、英語表記で説明を掲示する店も増えている。チェーンの居酒屋は1970年代以降に全国展開し、価格と品揃えを標準化した。近年は「せんべろ」（千円でべろべろに酔える）と呼ばれる低価格の立ち飲み店も人気がある。