fudo myoo
the fierce Buddhist guardian who holds a sword and stands in flames
不動明王（ふどうみょうおう）
In one line
The shortest answer that works
Fudo Myoo is a fierce Buddhist guardian who holds a sword and stands before flames.
不動明王とは、剣を持ち、炎を背にした、怒りの表情の仏教の守り手です。
In 30 seconds
The standard explanation
Fudo Myoo, often called O-Fudo-san, is one of the Wisdom Kings of Esoteric Buddhism. His name means "the immovable one." He has an angry face, holds a sword and a rope, and is surrounded by flames. The anger isn't aimed at people; it's meant to scare away evil and pull stubborn people toward the right path.
不動明王は「お不動さん」とも呼ばれ、密教の明王の一尊です。名前は「動かない者」という意味です。怒った顔で剣と縄を持ち、炎に囲まれています。その怒りは人に向けたものではなく、悪いものを追い払い、言うことを聞かない人をも正しい道へ引き寄せるためのものです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you visit Japanese temples, sooner or later you'll meet a statue that looks very angry. He has glaring eyes, sharp teeth, a sword in his right hand and a rope in his left, and he sits or stands in front of a wall of flames. This is Fudo Myoo, or the Immovable Wisdom King.
His name comes from the Sanskrit name Acala, which means "immovable." Worship of him spread in Japan together with Esoteric Buddhism in the Heian period. The sword is said to cut through our worldly desires, and the rope to catch people who won't listen and pull them toward the teaching.
So his anger is a form of compassion, not a threat. Many temples hold fire rituals called goma in front of his statue, and statues of him are often found beside waterfalls. People affectionately call him O-Fudo-san. I find him less scary once I know he's on our side.
日本のお寺を訪ねると、いつかとても怒った顔の像に出会います。にらみつける目、鋭い歯、右手に剣、左手に縄を持ち、燃え上がる炎の前に座ったり立ったりしています。これが不動明王です。名前は「動かない」という意味のサンスクリット語の名前、アチャラから来ています。
日本では、平安時代に密教とともに信仰が広まりました。剣は私たちの煩悩を断ち切り、縄は言うことを聞かない人をつかまえて教えのほうへ引き寄せるとされています。ですから、その怒りはおどしではなく、慈悲の一つの形なのです。
多くの寺では、その像の前で護摩という火の儀式を行い、滝のそばにもよく像が置かれています。人々は親しみをこめて「お不動さん」と呼びます。味方だと分かってからは、私はあまりこわく感じなくなりました。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is Fudo Myoo a demon?
No. He looks frightening, but he's a protector in Buddhism. The angry face is meant to drive away evil and to wake up people who ignore gentler teachers.
いいえ。恐ろしく見えますが、仏教の守り手です。怒った顔は、悪いものを追い払い、やさしい教えに耳を貸さない人の目を覚まさせるためのものです。
Why are there statues of him near waterfalls?
Waterfalls have long been places for religious training, such as standing under the falling water. Fudo Myoo is often seen as the guardian of that kind of hard practice, so many falls have a small statue of him.
滝は昔から、落ちる水に打たれるような修行の場でした。不動明王はそうした厳しい修行の守り手と考えられることが多いので、小さな像が置かれた滝がたくさんあります。
Where can I see a famous Fudo temple?
Naritasan Shinshoji in Chiba, near Narita Airport, is one of the best known, and its main image is Fudo Myoo. Many smaller temples also have "Fudo" in their names.
成田空港に近い千葉県の成田山新勝寺は特によく知られていて、本尊が不動明王です。名前に「不動」が入った小さな寺もたくさんあります。
A common misunderstanding
MYTHThe angry statue is there to scare visitors away.
FACTHis anger is aimed at evil and at people's own desires, not at visitors. Many people pray to him for protection and strength.
Phrases you can use
- He looks angry, but he's actually a protector.怒って見えますが、実は守り手なんです。
- The sword cuts through bad desires, and the rope pulls people back.剣は悪い欲を断ち切り、縄は人を引き戻すとされています。
- People call him O-Fudo-san.人々は「お不動さん」と呼びます。
- They're going to burn the prayer sticks in front of his statue.像の前で護摩木を焚くところです。
- You'll often see a small statue of him beside a waterfall.滝のそばに、よく小さな像があります。
Words you need
- Wisdom King明王
- fierce猛々しい・怒りの
- Esoteric Buddhism密教
- compassion慈悲
- worldly desires煩悩
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
明王は密教とともに広まった仏の姿で、不動明王はその中心とされ、ほかの四尊と合わせて「五大明王」として祀られることもある。剣は倶利伽羅剣（くりからけん）と呼ばれ、竜が巻きついた姿で表されることも多い。背中の炎は迦楼羅炎（かるらえん）と呼ばれる。成田山新勝寺の本尊として知られ、歌舞伎の市川團十郎家の屋号「成田屋」は、成田山への信仰に由来するとされる。目黒不動や高幡不動のように、地名や寺の名に「不動」が残る例も各地にある。