（男女の）子ども → 女の子 → 少女・若い女性
girl は、中世の英語では「女の子」に限らない語でした。13世紀末ごろの gurle / girle は、男女どちらでも「子ども・若者」を指したのです。チョーサーの『カンタベリー物語』では、教区の若者たちをまとめて girles と呼んでいるとされます。男の子をはっきり言うときは、knave girl という言い方もありました。15世紀ごろから、意味は「女の子」に限られていきます。さらに前の由来ははっきりせず、古英語にあったはずの語の名残とする説などがあります。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a little girl(小さな女の子)
「ガールフレンド」のガール。昔は男の子も girl と呼ばれていた意外な歴史あり
成人女性に girl を使うと子ども扱いに聞こえることがある。改まった場では woman が無難。
受験ミニ情報 girlhood（少女時代）の -hood は childhood と同じ「時期・状態」の接尾辞。語形成の問題で出る。
言い換え（同じような意味）
諸説あり:中英語girleは元々男女問わず「子ども」を指した girl は、中世の英語では「女の子」に限らない語でした。13世紀末ごろの gurle / girle は、男女どちらでも「子ども・若者」を指したのです。
女の子、少女（名詞）。コアイメージは「元は男女を問わない子ども」です。
「ガールフレンド」のガール。昔は男の子も girl と呼ばれていた意外な歴史あり 同じ語源の girlish・girlhood・girlfriend とまとめて覚えると効率的です。
/ɡɝːl/（ガール）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。