burn the midnight oilの意味は？入試に出る表現3つ

電気も車もなかった時代、荷物を運ぶのに、いちばん身近な方法は自分の背中でした。重い荷を背負い、休まず遠くまで運び切る。この『担ぎ続ける』という動きを表していたのが bear という動詞です。やがてこの語は、実際の荷物だけでなく、苦労や痛みを『背負い続ける』という比喩にも使われるようになりました。

クラスの前で発表しているとき、パソコンの画面が固まってしまう。その数秒の気まずい沈黙を埋めるために、英語ではこの一言を使います。『少しだけ、この不便を我慢して付き合ってください』という気持ちを、たった3語で伝えられる言葉です。オンライン会議で音声が途切れたときも、同じ場面です。

17世紀のヨーロッパで、日が沈んだあと、机に向かうための明かりは油ランプかろうそくでした。油は決して安くはなく、夜中まで灯し続けることは、それだけの覚悟がいる贅沢でした。それでも本を読み続けた学者や、仕事を仕上げようとした職人がいて、その姿を指して『真夜中の油を燃やす』という言い方が生まれました。

定期テストや課題の提出前日、家族が寝静まったあとも、自分の部屋の電気だけがついている。そんな経験をしたことがある人は多いはずです。昔は油ランプ、いまは電気スタンド。明かりの種類は変わっても、『夜遅くまで机に向かう』という行動そのものは変わっていません。この表現は、そんな一晩を指して使う言葉です。