Wikipedia によると、1820年代に、ゴールズワージー・ガーニーがある光の現象を見つけました。酸素と水素の炎を、生石灰（quicklime）のかたまりに当てると、強く光るのです。
スコットランドの技師トーマス・ドラモンドは、マイケル・ファラデーの実演を見て、この光が測量に役立つと考えました。そして1826年に、実際に使える装置を作りました。この光は、彼の名前から Drummond light とも呼ばれます。
屋内の舞台照明に初めて使われたのは、1837年、ロンドンのコヴェント・ガーデン劇場です。舞台の上で、このまぶしい光を浴びて立つ人。それが in the limelight の絵です。
あなたの部活が県大会で優勝し、地元の新聞に写真が載りました。次の日、教室に入ると、クラスのみんなが次々に話しかけてきます。
留学生の友達が、新聞を手に言います。
You're in the limelight today!
「今日は、あなたが注目の的だね」。みんなの目が、舞台の光のようにあなたに集まっている、ということです。
なぜこの意味になるのか
limelight は、lime（石灰）と light（光）をつなげた語です（Wiktionary）。Merriam-Webster は、limelight の意味として、舞台照明の器具のほかに「the center of public attention（世間の注目の中心）」を挙げています。in は「〜の中に」なので、in the limelight は「注目の光の中にいる」、つまり「世間の注目を浴びている」という並びです。
使うときの注意・使い分け
人が世間や周りの人から注目されている状態を言います。うれしい注目にも、そうでない注目にも使います。Merriam-Webster の例文には、私生活に踏みこまれて、注目されるのはそれほどよいものではないと気づいた女優が出てきます。
例文で確かめる
The young actor has been in the limelight since his first movie.
その若い俳優は、最初の映画から、ずっと注目を浴びている。
She prefers to stay out of the limelight.
彼女は、人目につかないところにいるほうが好きだ。
発音・リズム
limelight は「ライムライト」と、最初の lime を強く言います。in the limelight は3語を切らずに、「インザライムライト」とつなげて言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部 in the limelight の言い換えで、the center of attention（注目の中心）を選ばせ、in the light of（〜を考慮して）を似た形として並べる形。②空所補充で ( ) the limelight に in を入れさせ、反対の意味の out of と並べて、前後の文で決めさせる形。③steal the limelight（注目をさらう）の意味を選ばせる形。
- ここで外す
- lime を果物のライムと読み、「ライムの光の中で」と訳す誤りが出ます。lime はここでは石灰です。もう1つは、in the limelight を in the light of と取り違え、「〜を考慮して」と訳す誤りです。
- 決め手
- the のあとが limelight の1語で、うしろに of が続かなければ「注目を浴びて」と判断します。in the light of のように、light のあとに of と名詞が続けば「〜を考慮して」です。
After winning the contest, the young pianist found herself ______ the limelight.
コンクールで優勝したあと、その若いピアニストは注目の的になった。
- 誤答
- out of（out of the limelight は「注目から離れて」で、優勝したあとの話とつながらない）
- 正答
- in（in the limelight で「注目を浴びて」）
読み方が変わる
Before
limelight を「ライムの光」と読んで意味が取れず、in the light of とも区別できなかったので、下線部の言い換えで the center of attention を選べなかった
After
limelight は劇場の舞台を照らした光で、in the limelight は「注目を浴びて」と読める。light のあとに of が続くかどうかを見れば、in the light of と一度で見分けられる
こぼれ話
Wikipedia によると、この照明はとうの昔に電気の照明に置きかわりました。それでも言葉だけが残り、世間の注目を浴びる人は今も in the limelight と言われます。Wikipedia は、人前の催しでこの光が使われた例のうち、知られている中でいちばん古いものとして、屋外のハーン・ベイの桟橋を挙げています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- in the spotlightin the public eye
- 反対の意味
- out of the limelight
in the limelight を教室で使う（5分）
ねらい： in the limelight を「注目を浴びて」と読み、in the light of と見分けられるようにする
- 黒板に limelight と書き、「lime は果物のライムでしょうか。隣の人と30秒で予想してください」と聞きます。
- 「lime は石灰です。19世紀の劇場では、石灰を炎で熱した強い光で、舞台の役者を照らしました。1837年に、ロンドンの劇場で使われています」と伝えます。
- The singer has been in the limelight. と In the light of the news, we changed our plan. を並べて書き、「light のあとに of があるのはどちらですか。意味はどう変わりますか」と聞きます。
- 隣の人に、最近注目を浴びている人や物を1つ挙げさせ、＿＿ is in the limelight. の形で言わせます。
出口チケット： 「その歌手は、デビューしてからずっと注目を浴びている」を、in the limelight を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
in the limelight を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部 in the limelight の言い換えを選ぶ4択を1問（選択肢に the center of attention と in the light of を入れる）。②空所に in を入れさせる文を1問（選択肢に out of を入れ、前後の文で決まるようにする）。③steal the limelight の意味を選ぶ問題を1問。④高校生の部活や文化祭の場面で、in the limelight を使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。