Wiktionary は、hot water の意味を2つ載せています。
1つ目は、危険な状況、つまり困った立場です。2つ目は、強い批判です。
どちらの意味が先に生まれたのかや、なぜ「お湯」なのかは、Wiktionary には書かれていません。
Merriam-Webster は、hot water を a difficult or dangerous situation : trouble（困難な、または危険な状況。もめごと）と説明しています。英語でこの意味の記録が最初に出るのは1840年です。
例文は、こうです。
in hot water for not doing my chores
「家の手伝いをしなかったせいで、困った立場にいる」という意味です。
提出期限は、昨日でした。あなたは、英語のワークを出し忘れています。
担任の先生は、まだ気づいていません。けれども、あなたの心は落ち着きません。
あなたは友達に、こう打ち明けます。
I'm in hot water.
「困ったことになってる」。叱られるかもしれない、という気持ちを伝える一言です。
なぜこの意味になるのか
hot は「熱い」、water は「水、お湯」です。並べると、熱いお湯の中にいるという絵で、気持ちのよい状態ではありません。そこから「困った状況」の意味につながる、と読めます。ただし、そうなった経緯は、Wiktionary には書かれていません。
使うときの注意・使い分け
自分の行いのせいで、困った立場になっているときに使います。重大な事件というより、日常の失敗から、有名人の失言まで幅広く使えます。「いまから叱られそうだ」という気持ちが含まれることが多い言い方です。
例文で確かめる
Both students are in hot water for fighting.
2人の生徒は、けんかをしたので困った立場にいる。
I got into hot water for forgetting my homework.
宿題を忘れて、困った立場になった。
発音・リズム
hot の o は口を大きく開けた「ア」に近い音で、「ホット」と言います。water は、アメリカ英語では t が弱くなり、「ウォーラ」に近くなります。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、in hot water を in trouble に直させ、in a hot bath・in the kitchen・in a hurry を並べる形。②空所補充で in hot ( ) の空所に water を入れさせ、soup・tea・air を並べる形。③長文で、有名人や会社が失言やミスで批判される場面に、get into hot water が出てくる形。
- ここで外す
- hot water を文字どおりの「お湯」と取り、お風呂や料理の話だと読む誤りが出ます。もう1つは hot を「人気のある」と取り、「人気者になった」と良い意味にしてしまう誤りです。Merriam-Webster の説明は「困難、または危険な状況」です。
- 決め手
- be・get・land のあとに in hot water が続き、前後に遅刻・失言・ミスのような悪い出来事が書かれているかを見ます。そうであれば「困った立場」です。うしろに for ＋理由が付けば、困った理由を表します。お風呂や料理の選択肢は外せます。
He was late again, so he is in hot ( ).
彼はまた遅刻して、困った立場にいる。
- 誤答
- soup／食べ物の語では、決まった形になりません
- 正答
- water／in hot water の形で「困った立場に」の意味になります
読み方が変わる
Before
hot を「熱い」、water を「水」とだけ覚えていて、in hot water を「お湯の中」と訳し、長文で人が批判される場面だと気づけなかった
After
in hot water は、「困った立場に」という決まった形と分かる。前後に失言やミスが書かれていれば、「叱られそうだ」「批判されている」と読めて、言い換えで in trouble を選べる
こぼれ話
Wiktionary は、in hot water のもう1つの意味として「強い批判」を載せ、The government's new proposal has landed them in hot water. という例を挙げています。land ～ in hot water で、「～を困った立場に追い込む」と読めます。
in hot water を教室で使う（5分）
ねらい： in hot water を「困った立場に」と読み、お湯の意味と見分けられるようにする
- 黒板に in hot water と書き、「お風呂に入っている人の話でしょうか」と聞きます。
- 「ここでは違います。『困った立場に』という決まった言い方です」と伝えます。
- Merriam-Webster の例 in hot water for not doing my chores を見せ、「何をして困った立場になったのですか」と聞きます。
- 「宿題を忘れて、先生に叱られそうだ」を、in hot water を使った英文にさせ、隣の人と比べます。
出口チケット： 「彼は、うそをついて困った立場にいる」を、in hot water を使った英文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
in hot water を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部の言い換えとして in trouble を選ぶ4択を1問（選択肢に in a hot bath と in a hurry を入れる）。②空所に water を入れる問題を1問（選択肢に soup と tea を入れる）。③get into hot water を含む英文の和訳問題を1問。④高校生の遅刻・忘れ物・SNSの失言の場面で、短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。