1659年、イギリスの著述家ジェイムズ・ハウエルがまとめたことわざ集に「No weeping for shed milk（こぼれたミルクのために泣くな）」という一節が残っています。1738年にはジョナサン・スウィフトが「'Tis a folly to cry for spilled milk（こぼれたミルクのために泣くのは愚かなことだ）」という形で使いました。どちらも、床にこぼれてしまったミルクを見て泣いても、桶の中には戻らない、という同じ光景を思い浮かべています。
書き終えたレポートを、提出直前に誤って消してしまった。もう戻ってこないと分かっていても、しばらく呆然としてしまう。そんなとき、頭を切り替えて『残り時間で何ができるか』を考え始める。それがDon't cry over spilled milk.の場面です。
なぜこの意味になるのか
現在の形にいちばん近い記録は、イギリスの著述家ジェイムズ・ハウエルが1659年にまとめたことわざ集にある「No weeping for shed milk（こぼれたミルクのために泣くな）」です。その後、1738年にジョナサン・スウィフトが会話集『Polite Conversation』の中で「'Tis a folly to cry for spilled milk（こぼれたミルクのために泣くのは愚かなことだ）」という形で使い、少しずつ今の言い回しに近づいていきました。どちらも『すでにこぼれてしまったミルクは、もう元には戻らない』という同じ絵を土台にしています。
使うときの注意・使い分け
取り返しのつかない失敗を、いつまでも引きずっている相手を慰めるときに使います。
例文で確かめる
I know you're upset about the mistake, but don't cry over spilled milk. Let's fix what we can.
そのミスで落ち込んでいるのは分かるけど、済んだことは仕方ない。直せるところを直そう。
There's no use crying over spilled milk — the game is over, so let's focus on the next one.
済んだことを悔やんでも仕方ない。試合は終わったんだから、次のことを考えよう。
発音・リズム
spilledはspilt（イギリス英語）と両方の形があります。どちらも意味は同じで、over the milkではなくover spilled milkと、milk自体ではなく『こぼれた』状態にoverが付く点に注意してください。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①ことわざの空所補充で、crying や spilled のつづりを書かせる形。②会話文で、失敗を悔やんでいる相手を励ます一言として選ばせる形。
- ここで外す
- crying overを『こぼれたミルクについて泣く』という文字どおりの意味のまま読み、しつけの話だと誤解する読み方が定番です。over spilled milkのspilledは『すでにこぼれてしまった』状態を表す過去分詞で、比喩全体が『取り返しのつかない過去』を指しています。
- 決め手
- 文字どおりの牛乳の話が前後に無ければ比喩。『済んでしまって取り返しのつかないこと』を指していると判断します。
Don't cry over spilled milk.
- 誤答
- 牛乳をこぼして本当に泣くのはやめなさい、というしつけの言葉
- 正答
- すでに起きてしまったことを、いつまでも悔やんでも仕方ない、という慰めの言葉
読み方が変わる
Before
spilled milkを見て、ただの『こぼれた牛乳』の話だと思って読み流していた
After
cry overの後に続くのは『もう取り返しがつかない出来事』だと分かり、比喩の慣用句だと一瞬で見抜けるようになる
こぼれ話
アメリカには『Don't Cry Over Spilled Milk Day（こぼれたミルクを嘆かない日）』という記念日もあり、2月11日に、済んでしまった失敗を笑い飛ばそうという趣旨で紹介されています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- What's done is done.Let bygones be bygones.
Don't cry over spilled milk. を教室で使う（5分）
ねらい： 比喩表現を、文字どおりの意味と区別して読む練習をする
- 先生「牛乳をこぼしたら、あなたならどうする？」と問いかけ、答えを2〜3人に聞く
- 「英語にはこの場面をそのまま使ったことわざがある」と伝え、Don't cry over spilled milk.を板書する
- ペアで、自分が経験した『取り返しのつかない小さな失敗』を1つ挙げさせ、このことわざを使って一文にする
- 出口チケットで、このことわざが実際の牛乳の話ではないと説明させる
出口チケット： Don't cry over spilled milk.ということわざは、実際には何について泣くなと言っているのか、日本語で説明しなさい。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
以下の条件で、私の英作文を直してください。①Don't cry over spilled milk. を自然に使う。②比喩として使われているか、文字どおりの牛乳の話になっていないか確認する。③直した文とその理由を日本語で書く。 """（ここに自分の英文を貼る）"""