昔の軍隊には、川や海を渡ったあと、自分たちが使ってきた橋や船を自分の手で燃やしてしまう戦術がありました。退路を断てば、兵士たちは後ろに逃げることができず、前に進んで戦うしかなくなります。指揮官が兵士の覚悟を決めさせるための、極端な手段でした。19世紀ごろになると、この戦場のイメージが比喩として使われるようになり、自分から後戻りできない状況を作ってしまうこと全般をburn your bridgesと呼ぶようになりました。
部活を辞めるとき、勢いで顧問やチームメイトに強い言葉をぶつけてしまうと、あとで謝りたくなっても関係を元に戻すのが難しくなる。1つの道に絞るために、ほかの可能性を自分から断ってしまうときにも同じ表現が使えます。Don't burn your bridges.は、そういう場面で『あとで困らないように』と念を押す一言です。
なぜこの意味になるのか
橋を渡ったあと、その橋を自分たちで燃やしてしまえば、軍は前に進むしかなくなり、退却できません。古くから、軍隊が後戻りをできなくすることで、兵士を前進させるためにとった戦術がもとになっている表現です。19世紀ごろから、戦場を離れて、人間関係や仕事の場面でも『自分から後戻りできない状況を作ってしまう』という意味で使われるようになりました。
使うときの注意・使い分け
怒りにまかせて関係を壊してしまう場面だけでなく、1つの道に絞るために他の選択肢を自分から手放す場面にも使われます。
例文で確かめる
She left the company on bad terms and burned her bridges with her former boss.
彼女は気まずいまま会社を辞め、元の上司との関係を修復できないほど壊してしまった。
Even if you disagree with the club, try not to burn your bridges with the other members.
たとえその部活の方針に納得がいかなくても、ほかの部員との関係を壊さないほうがいい。
発音・リズム
burnのurは日本語の『アー』に近い音で、rを舌を丸めて発音します。bridgesは複数形なので、語尾のesもはっきり読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部言い換えで、burn one's bridgesの意味を選ばせる形。②似た形のcross that bridge when you come to it(その時になってから考えればいい)との混同を突く設問。③会話文で、関係を修復不能にする行動を表す形として空所に入れる形。
- ここで外す
- burnとbridgeを見て、cross a bridge(橋を渡る、その時になったら対処する)の仲間だと勘違いし、正反対の意味を選んでしまう誤りが定番です。
- 決め手
- burnとbridge(s)が組み合わさっていれば『後戻りできなくする』、crossとbridgeの組み合わせなら『その時になったら考える』で、意味が正反対になる点を確認します。
He quit without notice, burning his bridges with his former employer.
- 誤答
- 彼は予告なく辞め、前の勤め先との橋を燃やした。
- 正答
- 彼は予告なく辞め、前の勤め先との関係を修復できないほど壊してしまった。
読み方が変わる
Before
burnとbridgeを見ても、ただ橋が燃えている情景としか読んでいなかった
After
後戻りができない状況を自分で作ってしまう、という一つの絵として意味が即座に浮かぶ
こぼれ話
似た表現にburn one's boats（船を燃やす）があります。どちらも『後戻りできなくする』という同じ発想で、船を使う場面では船、陸の移動では橋というだけの違いです。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- cut tiesclose the door on
- 反対の意味
- keep the door openleave on good terms
burn your bridges を教室で使う（7分）
ねらい： burn/crossなど動詞の違いで意味が反転する比喩表現を見分ける
- 先生「一度言ってしまったら、もう後には引けない、と思った経験は？」と問いかける
- 軍隊が橋や船を燃やして退路を断った戦術を紹介する
- burn a bridgeとcross a bridgeを板書し、動詞の違いで意味が逆になることを確認する
- ペアで、後戻りできない決断をした(またはしなかった)経験を話し合う
出口チケット： 『部活を辞めるときに、勢いで嫌なことを言ってしまった』という場面を、burn one's bridgesを使って英語で1文書きなさい。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
以下の条件で、burn one's bridgesを使った例文を3つ作ってください。①仕事や部活など、関係を後戻りできない形で壊してしまう場面にする。②中学・高校生にも理解できる語彙にする。③日本語訳も添える。