冥王星は1930年に見つかってから、まだ太陽を1周していないが、もう半周は過ぎた
冥王星が発見後初めて1周するのは2178年
この判定の対象「冥王星は1930年に見つかってから、まだ太陽を1周していない」
もくじ
冥王星は、1930年2月18日に、クライド・トンボー（Clyde Tombaugh）が見つけた星です。
冥王星が太陽のまわりを1周するには、地球の時間で約248年かかります。見つかってから96年がたった今も、冥王星は、まだ1周を終えていません。発見から数えた1周が終わるのは、2178年2月ごろです。
ところが、太陽から見た冥王星の方向で数えると、冥王星は2018年に、見つかったときの方向からもう半周を過ぎていました。発見から2018年までは約88年で、248年の4割もたっていないのに、半分より先まで進んでいたのです。
この記事では、まず、冥王星の1周にかかる時間と、軌道（太陽のまわりを回る通り道）の形を紹介します。次に、NASAのデータを使って、冥王星が今どこまで進んだかを計算します。最後に、時間の割に早く進んだ理由を説明します。
01冥王星が太陽を1周するには、地球の時間で約248年かかる
NASAによると、冥王星の1周は約248年です。NASAの資料には、もっと細かく、9万560日と書かれています。地球の1年でいうと、約247.94年です。
地球は1年で1周するので、冥王星の1周は、地球の約248周分です。冥王星で「1歳」になるには、地球で248年待たなければなりません。
冥王星の軌道は、円ではなく、細長い楕円です。NASAの資料によると、太陽にいちばん近づくときの距離は約44億km、いちばん遠ざかるときは約73億kmです。平均すると約59億kmで、太陽の光が届くまでに5.5時間かかります。
02冥王星が、見つかったときの方向にもどるのは2178年2月ごろ
発見からの1周は、いつ終わるのでしょうか。
これを確かめるために、NASAのジェット推進研究所（JPL）が公開している「ホライズンズ」というシステムを使いました。ホライズンズでは、太陽系の星が、ある日にどこにあるかを計算した値を見ることができます。
太陽から見て、冥王星がどの方向にあるかを、1930年2月18日から10日ごとに調べました。そして、見つかった日の方向に、冥王星がもう一度もどってくる日を探しました。もどる日の前後は、1日ごとに調べ直しました。もどってきた日は、2178年2月19日ごろでした。発見の日から、約248年後です。
1930年に生まれた人が、冥王星の発見からの1周を見届けるには、248歳まで生きなければならないのです。
03見つかった方向から数えると、冥王星は2018年にもう半周を過ぎた
同じデータで、冥王星が今までに進んだ角度も計算しました。
冥王星が、見つかったときの方向から180度、つまり太陽をはさんで反対側に来たのは、2018年6月ごろでした。2026年10月の時点では、約195度進んでいます。これは1周の約54%です。
一方、1930年2月から2026年10月までにたった時間は、約96.6年です。これは248年の約39%にすぎません。時間は4割弱しかたっていないのに、角度では5割以上も進んでいるのです。
04冥王星は太陽に近い所を通っていたので、速く進んでいた
時間の割に早く進んだのは、太陽に近い所を通っていたからです。
ホライズンズのデータでは、冥王星は1989年9月5日ごろに、太陽にいちばん近づきました。この点を「近日点」といいます。そのときの太陽からの距離は、約29.66天文単位（約44億km）でした。1天文単位は、地球と太陽の平均の距離で、約1億5000万kmです。
NASAによると、太陽のまわりを回る天体は、太陽にいちばん近い所でいちばん速く、いちばん遠い所でいちばん遅くなります。冥王星の速さは、いちばん速いときで秒速6.10km、いちばん遅いときで秒速3.71kmです。いちばん速いときは、いちばん遅いときの約1.6倍の速さです。
ホライズンズのデータでは、冥王星は1937年8月ごろに、太陽からの平均の距離より内側に入りました。平均の距離は、約39.5天文単位です。そして、2041年12月ごろまで内側にいます。発見から今までの96年のうち、約89年は、軌道の中でも速く動く区間を進んできたのです。
このあと、冥王星は太陽から遠ざかり、だんだん遅くなっていきます。だから、残りの約46%を進むのに、約151年かかるのです。
051979年から1999年まで、冥王星は海王星より太陽に近かった
冥王星の軌道は細長いので、海王星の軌道より内側に入ることがあります。
NASAによると、1979年から1999年まで、冥王星は近日点の近くにいました。この間、冥王星は海王星よりも太陽に近い位置にありました。当時、冥王星は惑星とされていました。つまり、この20年間は、太陽からいちばん遠い惑星は、冥王星ではなく海王星でした。
次に冥王星が海王星より太陽に近くなるのは、2231年から2245年ごろです。ホライズンズのデータで調べました。
深掘り講義
ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。
冥王星が「惑星」だった76年間に進んだのは、1周の約43%
2006年8月24日、チェコのプラハで開かれた国際天文学連合（IAU）の総会で、冥王星は「準惑星」に分けられることが決まりました。準惑星は、このとき新しく決められた天体の分類です。
1930年2月の発見から、この日までは約76.5年です。ホライズンズのデータで計算すると、その間に冥王星が進んだ角度は約156度でした。1周の約43%です。冥王星は、「9番目の惑星」と呼ばれていた76年の間に、太陽のまわりを半周もしていなかったのです。
太陽に近いほど速く動くことは、ケプラーが見つけた法則で説明できる
17世紀の初め、ドイツの数学者ヨハネス・ケプラー（Johannes Kepler）は、惑星の動きの法則を見つけました。その2つ目は、「太陽と惑星を結ぶ線は、同じ時間に同じ面積をえがく」というものです。
太陽に近いとき、太陽と惑星を結ぶ線は短くなります。同じ面積をえがくには、惑星は長い距離を進まなければなりません。だから、太陽に近いほど速く動きます。NASAの説明でも、惑星は近日点でいちばん速く、太陽からいちばん遠い「遠日点」でいちばん遅いとされています。
冥王星の軌道は、太陽系の8つの惑星の軌道と比べて、ゆがみが大きい楕円です。NASAの資料では、軌道のゆがみ具合を表す数（離心率）は、地球が0.0167、冥王星が0.2444です。数が大きいほど細長い楕円です。冥王星の速さが大きく変わるのは、このためです。
海王星も、見つかってからの1周を終えたのは2011年だった
海王星も、1周には長い時間がかかります。NASAによると、海王星は1846年9月23日に、ドイツの天文学者ヨハン・ガレ（Johann Galle）が見つけました。海王星の1周は約165年です。
海王星が、見つかってからの1周を終えたのは、2011年7月12日でした。発見から1周するまでに、約165年かかったのです。
冥王星の1周（約248年）を海王星の1周（約165年）で割ると、約1.5です。冥王星が1周する間に、海王星は約1周半します。
冥王星がいちばん遅くなるのは2114年ごろ
ホライズンズのデータでは、冥王星が太陽からいちばん遠ざかるのは、2114年2月ごろです。そのときの距離は約49.3天文単位です。このころ、冥王星は軌道の中でいちばんゆっくり進みます。
そのあと冥王星は、また太陽に近づき始めます。次に近日点を通るのは、2237年9月ごろです。
この記事は「太陽から見た方向が元にもどる」ことを1周と数えた
この記事では、「太陽から見た冥王星の方向が、発見の日と同じ方向にもどる」ことを1周としました。方向は、2000年1月1日の時点の地球の軌道の面を基準に測りました。
また、冥王星には、カロンという衛星があります。そこで、冥王星とカロンをまとめた重心の位置で計算しました。冥王星そのものの位置で計算しても、1周が終わる日は同じ2178年2月19日ごろでした。
「1周」を、太陽にいちばん近い点（近日点）から次の近日点まで、と数えることもできます。この数え方では、1989年9月の近日点から2237年9月の近日点までが1周です。どちらの数え方でも、1周は約248年です。
06まとめ
冥王星が太陽を1周するには、約248年かかります。1930年の発見から数えた1周が終わるのは、2178年2月ごろです。
でも、見つかった方向から数えると、冥王星は2018年にもう半周を過ぎ、2026年10月には約54%まで進んでいます。発見されてからずっと、太陽に近い所を速く進んできたからです。
冥王星が「惑星」と呼ばれていた76年間に進んだのは、1周の約43%でした。冥王星は、惑星だった間に、太陽のまわりを半周もしていなかったのです。
人に話すなら、こう言おう
冥王星って、1930年に見つかってから、まだ太陽のまわりを1周していないんだって。1周が終わるのは2178年。でも、太陽に近い所を速く走ったから、2018年にはもう半周を過ぎたらしいよ。
英語で読む
Pluto Has Not Finished One Trip Yet
英文をタップすると、その文の訳が出ます。
On February 18, 1930, Clyde Tombaugh found Pluto.1930年2月18日、クライド・トンボーが冥王星を見つけました。 Pluto takes about 248 Earth years to go around the Sun once.冥王星が太陽のまわりを1周するには、地球の年で約248年かかります。 Pluto is very far away, and sunlight takes about 5.5 hours to get there.冥王星はとても遠く、太陽の光が届くまでに約5.5時間かかります。 So it has not finished one trip since it was found.だから、見つかってから、まだ1周を終えていません。
When will it finish?いつ終わるのでしょうか。 NASA has a system called Horizons that shows where planets and other bodies are on any day.NASAには、どの日に惑星などの天体がどこにあるかを示す「ホライズンズ」というシステムがあります。 Using it, we can see that Pluto will come back to the same place in February 2178.それを使うと、冥王星が2178年2月に同じ場所にもどってくることが分かります。
But only about 39 percent of the 248 years has passed.でも、248年のうち、たったのは約39%だけです。 Still, Pluto has already gone more than halfway around the Sun.それでも、冥王星はもう太陽のまわりを半分以上進んでいます。 It passed the halfway point in 2018.半分の地点を過ぎたのは2018年でした。
Why did it move so fast?なぜ、そんなに速く進んだのでしょうか。 Pluto's path around the Sun is a long oval, not a circle.冥王星が太陽のまわりを回る道は、円ではなく細長い楕円です。 A planet moves faster when it is close to the Sun and slower when it is far away.惑星は、太陽に近いときは速く、遠いときはゆっくり動きます。 Pluto came closest to the Sun in 1989.冥王星が太陽にいちばん近づいたのは1989年でした。 From 1979 to 1999, it was even closer to the Sun than Neptune.1979年から1999年までは、海王星より太陽に近いほどでした。 Now Pluto is moving away and slowing down.今、冥王星は遠ざかっていて、だんだん遅くなっています。
In 2006, Pluto stopped being called a planet.2006年、冥王星は惑星と呼ばれなくなりました。 In its 76 years as a planet, it went less than halfway around the Sun.惑星だった76年間に、冥王星は太陽のまわりを半周も進んでいませんでした。 If you were born in 1930, you would have to live to 248 to see Pluto finish its first trip.もし1930年に生まれたなら、冥王星が最初の1周を終えるのを見るには、248歳まで生きなければなりません。
4択問題 Reading Quiz
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Q1What is this story mainly about?
この話は主に何についてのものですか。
正解：B How long Pluto takes to go around the Sun
第1段落で1周に約248年かかること、第2〜4段落で発見からどこまで進んだかを説明しているので正解はB。Aの名前の由来は本文に出てこない。
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Q2When will Pluto finish its first trip since it was found?
冥王星が見つかってからの最初の1周を終えるのはいつですか。
正解：D In 2178
第2段落3文目に come back to the same place in February 2178 とあるので正解はD。Cの2018年は半分の地点を過ぎた年（第3段落）。
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Q3Why did Pluto move fast in the last 96 years?
この96年間、冥王星が速く動いたのはなぜですか。
正解：A Because it was close to the Sun
第4段落3〜4文目に、惑星は太陽に近いと速く動き、冥王星は1989年に太陽にいちばん近づいたとあるので正解はA。Dの「惑星でなくなった」ことは速さと関係がない。
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Q4In paragraph 4, the word "oval" is closest in meaning to
第4段落の oval という語に最も意味が近いのはどれですか。
正解：C a long, round shape like an egg
第4段落2文目で a long oval, not a circle と言っているので、円ではない細長い丸い形を表す。正解はC。Bの「完全な円」は not a circle と逆。
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Q5Which is true about Pluto?
冥王星について正しいのはどれですか。
正解：B It passed the halfway point before 39 percent of its year was over.
第3段落で、248年のうち約39%しかたっていないのに、もう半分以上進んだとあるので正解はB。Dは第4段落最後の「遠ざかってだんだん遅くなっている」と逆。
重要語 Key Words（タップで裏返る）
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planet名詞惑星
Earth is the planet we live on.
地球は私たちが住んでいる惑星だ。
💡 ギリシャ語の「さまよう者」から。dwarf planet は「準惑星」。
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trip名詞1回の行き来、旅
The trip to the city took two hours.
町までの移動には2時間かかった。
💡 本文では「1周」の意味で使っている。
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halfway副詞半分のところまで
We stopped halfway up the hill.
私たちは坂の途中で止まった。
💡 the halfway point で「中間点」。
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oval名詞楕円、卵形
The table has the shape of an oval.
そのテーブルは楕円の形をしている。
💡 ラテン語の ovum（卵）から。
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sunlight名詞日光、太陽の光
Plants need sunlight to grow.
植物が育つには日光が必要だ。
💡 sun（太陽）＋ light（光）。
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pass動詞通り過ぎる
The bus passed the school.
バスは学校の前を通り過ぎた。
💡 pass the halfway point で「中間点を過ぎる」。
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slow down動詞句速度を落とす、遅くなる
Please slow down near the school.
学校の近くでは速度を落としてください。
💡 反対は speed up（速度を上げる）。
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orbit名詞軌道、天体の通り道
The Moon moves in an orbit around Earth.
月は地球のまわりの軌道を動いている。
💡 本文では path（道）と言いかえている。動詞で「〜のまわりを回る」の意味もある。
SOURCES出典・ウラ取り
この記事の事実は、次の資料を実際に開いて確認しています（確認した事実 18件）。
- Pluto Fact Sheet（NASA ゴダード宇宙飛行センター）nssdc.gsfc.nasa.gov
- Pluto: Facts（NASA）science.nasa.gov
- Horizons System（NASA ジェット推進研究所）ssd.jpl.nasa.gov
- Orbits and Kepler's Laws（NASA）science.nasa.gov
- Neptune Completes Its First Circuit Around the Sun Since Its Discovery（NASA、2011年）science.nasa.gov
- IAU 2006 General Assembly: Result of the IAU Resolution votes（国際天文学連合、2006年）iauarchive.eso.org
公式ページで見てみよう
- Pluto（NASA）science.nasa.gov
文章はすべて資料をもとに独自の言葉で書いています。画像はオリジナルのイメージです。誤りにお気づきの方は訂正窓口へ。
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