クレオパトラとピラミッドの年の差は、クレオパトラと私たちの年の差より大きい

「クレオパトラは、ピラミッドの建設よりiPhoneの発売に近い時代の人」。ネットでときどき見かけるこの雑学は、計算すると本当です。

ただ、この雑学には、ほとんど語られない問題があります。大ピラミッドが「紀元前何年」に建ったかは、実は専門家によって100年以上ずれるのです。

では、大ピラミッドの年代は、だれがどうやって出したのでしょう。調べていくと、大きな手がかりが2つありました。1つは、約300片に砕けた、王の名前を書いたパピルス（古代の紙）です。もう1つは、墓に納められた種やかごです。種やかごは、「放射性炭素年代測定」という方法で年代を測ります。この方法は、作られたばかりのころ、正しく測れるかどうかをテストしました。そのテストに使われたのが、エジプトの王や宰相（王を支える大臣）の墓の木材でした。

この記事では、まず大ピラミッドの建設年の説の違いを並べます。次に、計算で確かめます。ピラミッドができた年をいちばん新しく見る説を使っても、クレオパトラはiPhoneの発売に近い時代の人だと言えるでしょうか。最後に、古代エジプトの年代がどうやって決められてきたかを紹介します。

01大ピラミッドが建った年は、本によって100年以上違う

大ピラミッドを建てたのは、第4王朝の2代目の王クフ（ギリシャ語名ケオプス）です。建設は、クフ王が国を治めていた間（治世）のことと考えられています。ところが、クフ王がいつの人かについては、この記事で調べた資料だけでも、4つの違う答えが出てきます。

• 標準的な年表（イアン・ショー編『オックスフォード古代エジプト史』）：研究者の多くが認める年代をまとめたもの。クフ王の即位（王になること）は紀元前2589年。次の王が即位して、クフ王の時代が終わったのは紀元前2566年。
• エジプト学者ホルヌング（Erik Hornung）らが、2006年にまとめた年表：クフ王の即位は紀元前2509年。
• 2010年に科学誌サイエンスに出た、放射性炭素年代測定を使った研究：クフ王の即位は、紀元前2629〜2558年のどこか（95%の確率でこの範囲に入る、という計算）。
• ブリタニカ百科事典：第4王朝は、およそ紀元前2543〜2436年。大ピラミッドの完成は、「紀元前25世紀の前半」。

クフ王が王になった年だけを比べても、大きな差があります。2010年の研究が示した範囲のうち、いちばん古い年は紀元前2629年です。ホルヌングらの年表では、紀元前2509年です。この2つでは、120年も違うのです。

2010年の研究の表には、見落とされやすい点があります。年代を測った材料（試料）の中に、クフ王が国を治めていた時代の物は1点もないのです。クフ王の年代は、前後の王の時代の試料と、それぞれの王が王だった年数（在位年数）から計算して出されています。

02大ピラミッドの完成をいちばん遅い年にしても、クレオパトラの死まで約2400年ある

まず、クレオパトラとiPhoneの間の年数を計算します。クレオパトラ7世は、紀元前30年8月、エジプトのアレクサンドリアで、39歳で亡くなりました。初代iPhone（アップル社の登録商標）は、2007年6月29日にアメリカで発売されました。

ここで「30＋2007＝2037年」と足すと、間違いです。西暦には「0年」がなく、紀元前1年の次は、いきなり紀元1年だからです。紀元前30年から紀元1年までが30年、そこから2007年までが2006年です。合わせて2036年間です。

次に、大ピラミッドとクレオパトラの間の年数を計算します。この雑学がいちばん成り立ちにくいのは、ピラミッドができた年を、いちばん新しく（遅く）見る場合です。ピラミッドとクレオパトラの間が、いちばん短くなるからです。

ブリタニカは、大ピラミッドの完成を「紀元前25世紀の前半」としています。この幅を少し広めにとって、いちばん遅い紀元前2450年に完成したとしてみます。それでも、クレオパトラの死までは2420年あります。クレオパトラの死からiPhoneまでの2036年間より、380年以上長いのです。ショーの年表で、クフ王の時代が終わった紀元前2566年に完成したとすると、2つの年数の差は500年以上になります。

大ピラミッドの年代が100年ずれても、「クレオパトラはiPhoneの発売に近い時代の人」という答えは変わりません。説による100年ほどのずれより、380年以上という差のほうが、ずっと大きいからです。

03古代エジプトの年代は、王の名前を書いた表から組み立てられた

古代エジプトの年代は、もともと、王の順番と王だった年数から作られてきました。それぞれの王が何年王だったかを、順に足していったのです。そのための代表的な記録が、トリノ王名表です。王の名前を並べて書いたパピルスで、イタリアのトリノ・エジプト博物館にあります。

この王名表は、ラメセス2世（在位紀元前1279〜1213年）の時代に、税の記録を書いた台帳の裏に書かれました。使い終わった台帳の紙を、もう一度使ったのです。王の名前と、王だった年数が、11列にわたって書かれています。年数は、年と月、ときには日まで書かれています。表は、神々の時代から始まります。そのあと、最初の人間の王メネス（ナルメル王、紀元前2900年ごろ）から、王たちが続きます。

この王名表を1820年ごろに買ったのは、ドロヴェッティ（Bernardino Drovetti）です。ドロヴェッティは、領事（外国に住んで、自分の国のために働く役人）でした。当時の学者は、「買ったときは一続きで、運ぶ途中で砕けた」と伝えています。ただ、博物館の解説は、買った時点ですでに破片の山だった可能性が高い、としています。

破片は、約300片あります。1824年には、シャンポリオンが王名表を調べました。ヒエログリフ（古代エジプトの文字）を解読した人です。そのとき見分けられたのは、47片だけでした。それから200年かけて、ほとんどの破片がつなぎ直されてきました。

年代を組み立てるための、もう1つの大事な記録が、紀元前3世紀の神官マネトが書いた『エジプト史』です。今も使われる「第4王朝」のような、30の王朝の区切りは、マネトの本にもとづいています。

04放射性炭素で年代を測る方法は、エジプトの墓の木で試された

王の年数を足して作った年表には、弱点があります。王の順番と年数が分かっても、それが「紀元前何年」にあたるかは決まらないのです。

そこで使われるのが、放射性炭素年代測定です。植物などに残った炭素14（炭素の一種）の量から、年代を調べる方法です。生き物の体に入った炭素14は、生き物が死ぬと、決まったペースで少しずつ減っていきます。そのため、残りの量を測れば、何年くらい前の物かが分かるのです。

この方法を作ったのは、ウィラード・リビー（Willard Libby）です。リビーは1960年のノーベル賞の講演で、方法を作り始めたころの話をしています。「年代の分かっている物、主にエジプトの遺物」を測って、正しい年代が出るかを確かめた、というのです。

確かめるのに使った中でいちばん古い試料は、第1王朝の宰相ヘマカとゼト王の墓から出た木材でした。この木材は、約4900年前（誤差200年）のものとされていました。その次に古いのが、クフ王の1代前の王スネフェルの、南ピラミッドの杉の木材です。

リビーによれば、当時、歴史の記録から年代がある程度確かに分かる時代のうち、いちばん古いのは、ちょうどエジプトの第1王朝のころでした。だから、確かめるための材料に、エジプトの物が選ばれたのです。

05まとめ

「クレオパトラが生きた時代は、ピラミッドの建設よりiPhoneの発売のほうに近い」という話は、本当です。大ピラミッドの年代が説によって100年以上ずれても、この答えは変わりません。

大ピラミッドの年代を決める手がかりになってきたのは、約300片に砕けたパピルスの王名表です。墓に納められた種やかごもあります。そして、エジプトの墓の木で確かめられた、放射性炭素年代測定もありました。

2010年の大きな研究でも、クフ王の時代から直接年代を測れた試料は、1点もありませんでした。大ピラミッドが建った年は、今も、前後の王から割り出した推定の値です。