The Animals and the Plague

Once upon a time a severe plague raged among the animals.むかしむかし、動物たちのあいだに、おそろしいはやり病が広がりました。 Many died, and those who lived were so ill, that they cared for neither food nor drink, and dragged themselves about listlessly.たくさんの動物が死に、生きのこった者もひどく弱って、食べることも飲むこともしたくなくなり、元気なくのろのろと歩きまわっていました。 No longer could a fat young hen tempt Master Fox to dinner, nor a tender lamb rouse greedy Sir Wolf's appetite.もう、太った若いめんどりを見ても、キツネは食べたいと思わなくなり、やわらかい子ヒツジを見ても、くいしんぼうのオオカミのおなかはすきませんでした。

At last the Lion decided to call a council.とうとうライオンは、みんなで話し合いをしようと決めました。 When all the animals were gathered together he arose and said:動物たちがみんな集まると、ライオンは立ち上がって言いました。

"Dear friends, I believe the gods have sent this plague upon us as a punishment for our sins.「みなさん、わたしが思うに、神さまはわたしたちの悪いおこないのばつとして、このはやり病をおくられたのです。 Therefore, the most guilty one of us must be offered in sacrifice.ですから、わたしたちの中で、一番悪いことをした者を、神さまにささげなければなりません。 Perhaps we may thus obtain forgiveness and cure for all.そうすれば、ゆるしてもらえて、みんなの病気もなおるかもしれません。

"I will confess all my sins first.「まず、わたしが自分の悪いことを全部うちあけましょう。 I admit that I have been very greedy and have devoured many sheep.白状すると、わたしはとてもくいしんぼうで、ヒツジをたくさん食べてしまいました。 They had done me no harm.ヒツジたちは、わたしになにも悪いことをしていなかったのに。 I have eaten goats and bulls and stags.ヤギも、ウシも、シカも食べました。 To tell the truth, I even ate up a shepherd now and then.本当のことを言うと、ときには、ひつじかいをおそってしまったこともあります。

"Now, if I am the most guilty, I am ready to be sacrificed.「さて、もしわたしが一番悪いのなら、わたしはささげものになるかくごはできています。 But I think it best that each one confess his sins as I have done.でも、わたしと同じように、一人ひとりが自分の悪いことをうちあけるのが一番だと思います。 Then we can decide in all justice who is the most guilty."そうすれば、だれが一番悪いのか、正しく決めることができるでしょう。」

"Your majesty," said the Fox, "you are too good.「王さま」とキツネが言いました。「王さまは、あまりにおやさしすぎます。 Can it be a crime to eat sheep, such stupid mutton heads?ヒツジなんて、あんなまぬけな連中を食べることが、悪いことであるはずがありません。 No, no, your majesty.いえいえ、王さま。 You have done them great honor by eating them up.王さまに食べてもらえて、ヒツジたちはとてもめいよなことだったのです。

"And so far as shepherds are concerned, we all know they belong to that puny race that pretends to be our masters."「それに、ひつじかいについて言えば、あれはわたしたちのご主人づらをしている、ひよわな人間たちのなかまだと、みんな知っていますよ。」

All the animals applauded the Fox loudly.動物たちはみんな、キツネに大きなはくしゅをおくりました。 Then, though the Tiger, the Bear, the Wolf, and all the savage beasts recited the most wicked deeds, all were excused and made to appear very saint-like and innocent.それから、トラも、クマも、オオカミも、あらあらしいけものたちはみな、とても悪いおこないを話しましたが、みんなゆるされて、まるで聖人のように、つみのないものとされてしまいました。

It was now the Ass's turn to confess.さて、こんどはロバがうちあける番になりました。

"I remember," he said guiltily, "that one day as I was passing a field belonging to some priests, I was so tempted by the tender grass and my hunger, that I could not resist nibbling a bit of it.「おぼえているのですが」とロバはすまなそうに言いました。「ある日、おぼうさんたちの畑のそばを通ったとき、やわらかい草と、おなかのすいたのにがまんできず、ほんの少しかじってしまいました。 I had no right to do it, I admit—"わたしにそんなことをするけんりはなかったと、みとめます――」

A great uproar among the beasts interrupted him.けものたちは大さわぎをして、ロバの話をさえぎりました。 Here was the culprit who had brought misfortune on all of them!こいつこそ、みんなに不幸をもたらした悪者だ！ What a horrible crime it was to eat grass that belonged to someone else!ほかの者の草を食べるなんて、なんておそろしいつみだろう！ It was enough to hang anyone for, much more an Ass.だれだって重いばつを受けて当然のつみだ、ましてやロバならなおさらだ。

Immediately they all fell upon him, the Wolf in the lead, and soon had made an end to him, sacrificing him to the gods then and there, and without the formality of an altar.すぐに、オオカミを先頭にして、みんなはロバにとびかかり、たちまちやっつけてしまいました。祭だんもととのえないまま、その場でロバを神さまへのささげものにしてしまったのです。

The weak are made to suffer for the misdeeds of the powerful.力の強い者の悪いおこないのために、弱い者がひどい目にあわされるのです。