窓の石の手すりにひじをついて、若者がストローでシャボン玉をふくらませています。シャボン玉は今にも割れそうなほど大きくなり、うしろでは小さな子どもが手すりから顔を出して、じっと見つめています。左には石けん水の入ったコップ。多くの人が子どものころに親しんだ遊びの、息をのむ一瞬です。

A young man leans on a stone window ledge and blows a soap bubble through a straw. The bubble has grown so big that it might pop at any moment. Behind him, a small child peeks over the ledge and watches closely. On the left is a glass of soapy water. It is a breathless moment from a game many people enjoyed as children.

シャルダンは18世紀フランスの画家で、はじめは果物や台所道具などの静物画で知られていました。1730年代から、こうした人物の出てくる日常の場面も描くようになります。シャボン玉は、ヨーロッパでは「人生ははかなく、すぐに消える」ことの象徴でもありました。シャルダンが教訓をこめたのかはわかりませんが、楽しい遊びの絵が、命のはかなさを思い出させることもあったのです。

Chardin was an 18th-century French painter. At first, he was known for still lifes of fruit and kitchen objects. In the 1730s, he began to paint everyday scenes with people, like this one. In Europe, soap bubbles were also a symbol of how short and fragile life is. We do not know if Chardin meant to teach a lesson, but a happy game could also remind people that life is short.

シャルダンはこの場面を、少なくとも3つの版で描きました。ニューヨークのメトロポリタン美術館、ロサンゼルス・カウンティ美術館、ワシントンのナショナル・ギャラリーにあります。シャボン玉はその後も人気のテーマとなり、19世紀にはフランスのマネやイギリスのミレイもシャボン玉を吹く子どもを描いています。

Chardin painted at least three versions of this scene. They are now in the Metropolitan Museum of Art in New York, the Los Angeles County Museum of Art and the National Gallery of Art in Washington. Soap bubbles stayed a popular subject. In the 19th century, Manet in France and Millais in Britain also painted children blowing bubbles.