京都・高山寺に伝わる『鳥獣人物戯画』は4巻の絵巻で、国宝です。いちばん有名なこの甲巻（こうかん）では、ウサギ・カエル・サルが人間のように、水あそび、弓くらべ、相撲、そしてお葬式のような法会までくりひろげます。長さは11メートル以上。この画像は、その甲巻を横に長くつないだものです。

The Chōjū-giga is a set of four handscrolls kept at Kōzanji Temple in Kyoto. It is a National Treasure. In the most famous one, Scroll A, rabbits, frogs and monkeys act like people. They swim, hold an archery contest, do sumo and even hold a Buddhist service. The scroll is more than 11 meters long. This image joins the whole of Scroll A into one long strip.

平安時代の終わり、12世紀に描かれました。絵が得意だった僧・鳥羽僧正覚猷（とばそうじょう かくゆう）の作と言い伝えられてきましたが、証拠はなく、何人かの絵師が関わったと考えられています。色はなく、墨の線だけ。迷いのない、のびのびとした筆づかいで、動物たちの動きや表情がいきいきと伝わります。

It was painted in the 12th century, near the end of the Heian period. It has long been said to be the work of Toba Sōjō Kakuyū, a monk who loved drawing. But there is no proof, and several artists probably worked on it. There is no color, only ink lines. The confident, free brushstrokes make the animals' moves and faces come alive.

文字の説明が一切なく、絵だけで話が進むことから、「日本最古の漫画」と呼ばれることもあります。原本はいま東京と京都の国立博物館にあずけられ、高山寺では複製を見ることができます。キャラクターグッズにもなり、900年たったいまも大人気です。どの場面から見ても楽しめるのが魅力です。

It tells its story with no words at all, only pictures. So it is sometimes called Japan's oldest manga. The originals are now kept at the national museums in Tokyo and Kyoto, and Kōzanji shows copies. The animals appear on goods of all kinds and are still hugely popular after 900 years. You can enjoy it starting from any scene.