kobudo
Japan's classical martial arts
古武道（こぶどう）
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Kobudo is the name for Japan's classical martial arts, schools that date from before the Meiji era.
古武道とは、明治時代より前に成立した流派からなる、日本の昔ながらの武術のことです。
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The standard explanation
Kobudo is a general name for the old schools of Japanese martial arts, called ryuha, that were founded before the Meiji Restoration of 1868. They teach the sword, the spear, the staff, grappling and other skills, often several within one school. Training is mostly kata, set forms practiced with a partner, and most schools hold no competitions. Each school is passed down from teacher to student, sometimes over many generations.
古武道は、1868年の明治維新より前に成立した、流派と呼ばれる日本の古い武術の流れをまとめて呼ぶ言葉です。剣、槍、棒、組み討ちなどを教え、一つの流派の中でいくつもを合わせて伝えることがよくあります。稽古は主に、相手と組んで行う決まった動きの型で、ほとんどの流派は試合をしません。それぞれの流派は師から弟子へと、ときに何代にもわたって受け継がれています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
When people think of Japanese martial arts, they usually picture judo or kendo, which are sports with matches and champions. Kobudo is much older. The word means "old martial ways," and it covers many schools, called ryuha, that go back to the age of the samurai.
Many of them teach several weapons, such as the sword, the spear, the staff and the naginata, a long pole with a curved blade, along with ways to fight without a weapon. What makes kobudo different is how it's practiced. In most schools, there are no tournaments and no winners. Students learn kata, fixed sequences done with a partner, and repeat them for years, exactly as the school has handed them down.
In many schools, students receive licenses as they progress, and the full license is traditionally called menkyo kaiden. Some schools show their kata in public demonstrations, sometimes as an offering at a shrine. For me, watching one feels less like a sport and more like seeing living history.
日本の武道というと、たいていの人は、試合や優勝者のあるスポーツとしての柔道や剣道を思い浮かべます。古武道は、それよりずっと古いものです。言葉の意味は「古い武の道」で、武士の時代にさかのぼる、流派と呼ばれる多くの流れを含みます。
その多くは、剣、槍、棒、そして長い柄に反った刃が付いた薙刀など、いくつもの武器を教え、武器を持たずに戦う技も伝えています。古武道が違うのは、その稽古の仕方です。多くの流派には、大会もなければ、勝者もいません。弟子は、相手と組んで行う決まった一連の動きである型を習い、流派が伝えてきたとおりに、何年も繰り返します。
多くの流派では上達に応じて免許が与えられ、すべてを伝えられた最後の免許は、昔から免許皆伝と呼ばれます。流派によっては、演武として型を人前で披露し、ときには神社に奉納することもあります。私には、それを見ていると、スポーツというより、生きた歴史を見ているように感じられます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why don't they have competitions?
Most of these schools were created to prepare for real fighting, not for sport. Many of their techniques are too dangerous to use freely against an opponent, so they're practiced as set forms with a partner who knows what's coming.
これらの流派の多くは、スポーツのためではなく、実際の戦いに備えるために生まれました。技の多くは相手に自由にかけるには危険すぎるので、次に何が来るか分かっている相手と、決まった型として稽古します。
How old are these schools?
It varies a lot. Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu is said to go back to the 1400s, while other schools were founded in the 1800s. Founding dates are often traditional accounts rather than records you can check.
流派によって大きく違います。天真正伝香取神道流は1400年代にさかのぼるとされ、一方で1800年代にできた流派もあります。成立の年は、確かめられる記録ではなく、言い伝えであることも多いのです。
Can foreigners learn kobudo?
Some schools do accept foreign students, and a few have groups overseas. But each school decides for itself, and many expect a long commitment, so it's best to ask through a proper introduction.
外国人の弟子を受け入れる流派もあり、海外に稽古の場を持つところもあります。ただ、それぞれの流派が自分で決めることで、長く続けることを求めるところが多いので、きちんとした紹介を通して頼むのがいちばんです。
A common misunderstanding
MYTHAll Japanese martial arts are competitive sports like judo.
FACTJudo and kendo took their modern form as sports from the late 1800s on. The older kobudo schools mostly train in set forms and hold no matches at all.
Phrases you can use
- Kobudo schools don't hold matches. They practice set forms.古武道の流派は試合をしません。決まった型を稽古します。
- This school has been passed down for many generations.この流派は、何代にもわたって受け継がれてきました。
- They train with wooden swords most of the time.稽古は、ほとんど木刀で行います。
- It's less like a sport and more like living history.スポーツというより、生きた歴史のようなものです。
- Each school has its own techniques and its own rules.流派ごとに、独自の技と決まりがあります。
Words you need
- classical martial arts古武道
- school, style流派
- set form型
- demonstration演武
- full license免許皆伝
- head of a school宗家
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古武道は、明治時代より前に成立した武術の流派をまとめて呼ぶ言葉で、「古流」とも言います。剣術・槍術・棒術・柔術などを、一つの流派の中で合わせて伝えるものも少なくありません。1979年には日本古武道協会ができ、日本武道館と共催する日本古武道演武大会では、毎年30を超える流派が型を披露しています。千葉県の天真正伝香取神道流は、室町時代に飯篠長威斎が開いたと伝えられ、いまに残る流派の中でも古いものの一つとされます。