karaoke
singing to a backing track
カラオケ（からおけ）
In one line
The shortest answer that works
Karaoke in Japan usually means a private room you rent with friends, not singing in front of a bar.
日本のカラオケは、ふつう友人と借りる個室のことで、バーで人前に立って歌うものではありません。
In 30 seconds
The standard explanation
Karaoke was invented in Japan, and the Japanese version is usually a private room. You book a room by the hour, order drinks by phone or tablet, and sing only in front of the people you came with. The word combines kara, empty, and oke, a shortening of orchestra, so it means empty orchestra: the band is missing and you fill the gap.
カラオケは日本で生まれました。日本では個室が基本です。時間で部屋を借り、電話やタブレットで飲み物を頼み、一緒に来た人の前でだけ歌います。語は「空（から）」と、オーケストラを縮めた「オケ」を合わせたもので、空っぽの楽団という意味です。楽団がいない、その穴を自分で埋めるのです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Karaoke was invented in Japan in the early 1970s, and the Japanese form of it is different from what many people abroad picture. Here it is almost always a private room. You go to a building full of small rooms, book one by the hour, and sing only in front of the friends or colleagues you came with.
You order drinks through a phone on the wall, and staff bring them to the door. This changes everything about the experience: people who would never sing in a bar will sing here, because there is no audience of strangers.
The word is a compound of kara, meaning empty, and oke, a clipping of the English word orchestra. Empty orchestra. Karaoke after work with colleagues is a real part of Japanese working life, and the etiquette is simple: put in songs other people can enjoy, applaud everyone, and never sing three in a row.
カラオケは1970年代初めに日本で生まれましたが、日本での形は海外の多くの人が思い浮かべるものとは違います。ここではほぼ必ず個室です。小さな部屋がたくさんある建物へ行き、時間で一部屋を借り、一緒に来た友人や同僚の前でだけ歌います。
飲み物は壁の電話で注文し、店員が扉まで運んできます。これが体験のすべてを変えます。バーでは絶対に歌わない人も、ここでは歌います。見知らぬ観客がいないからです。
語は「空（から）」と、英語の orchestra を縮めた「オケ」の合成です。空っぽの楽団。仕事のあとの同僚とのカラオケは日本の職場生活の本当の一部で、作法は単純です。人が楽しめる曲を入れる、全員に拍手する、そして三曲続けて歌わない。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDo I have to sing?
No, and nobody will force you, though someone will probably encourage you once. Sitting with a drink and applauding is a completely acceptable way to spend the whole session.
歌わなくて構いませんし、無理強いはされません。一度はすすめられるかもしれませんが。飲みながら拍手しているだけでも、まったく問題のない過ごし方です。
QAre there English songs?
Thousands. The machines carry large international catalogues, and you can search by title or artist in English on the tablet.
何千曲もあります。機械には海外曲が大量に入っており、タブレットで英語のまま曲名や歌手名で検索できます。
QIs it expensive?
Usually not. Daytime rates are very cheap, often a few hundred yen an hour per person, and many places offer free drink refills. Late night rates are higher.
たいてい安いです。昼間は一人あたり数百円のことも多く、ドリンクバー付きの店もたくさんあります。深夜は高くなります。
A common misunderstanding
MYTHKaraoke means singing on a stage in front of a bar full of strangers.
FACTThat is the overseas form. In Japan the standard is a private room booked by the hour, which is why people sing who never would in public.
Phrases you can use
- Shall we get a room for two hours?2時間、部屋を取りましょうか。
- You order drinks on the phone on the wall.飲み物は壁の電話で注文します。
- There are plenty of English songs.英語の曲もたくさんあります。
- You don't have to sing if you don't want to.歌いたくなければ歌わなくて大丈夫です。
- Don't put in three songs in a row.続けて三曲入れるのはやめましょう。
Words you need
- private room個室
- backing track伴奏、カラオケ音源
- by the hour時間ぎめで
- take turns順番に歌う
- unlimited drinks飲み放題、ドリンクバー
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From YouTubeBackground (Japanese)
カラオケ機器の発明者としては、1971年に「8ジューク」を作った井上大佑の名がよく挙げられる。彼は特許を取らなかったことで知られ、1999年にタイム誌の「20世紀に最も影響力のあったアジアの20人」に選ばれ、2004年にはイグ・ノーベル平和賞も受けた。ただし近年の調査では、井上より先に同種の装置を作り商品化していた人物が複数いたことが分かっており、井上は「発明者」というより「事業として成立させた最初の人」と位置づけられることが多い。「カラオケ」の語は、放送業界で生演奏の代わりに使う録音伴奏を「空オーケストラ」と呼んだことに由来するとされる。個室型の「カラオケボックス」は1980年代に岡山で貨物用コンテナを改造した店が始まりと言われる。現在の通信カラオケは、新曲が配信で即日追加される仕組みになっている。近年は一人で利用する「ヒトカラ」も一般的で、専用の料金設定を持つ店もある。