gunkanjima
the abandoned coal island off Nagasaki
軍艦島（ぐんかんじま）
In one line
The shortest answer that works
A small island off Nagasaki, packed with concrete apartment blocks for coal miners, abandoned overnight in 1974.
長崎沖の小さな島。炭鉱で働く人のための鉄筋の集合住宅で埋まり、1974年に無人になりました。
In 30 seconds
The standard explanation
Hashima, nicknamed Gunkanjima because its silhouette resembles a battleship, is a 480-meter island where undersea coal was mined from the late 1800s. At its peak in 1960 more than 5,000 people lived there on sixteen acres, in Japan's first large concrete apartment blocks. The mine closed in 1974 and everyone left within months. Boat tours land on a fixed walkway; the rest is collapsing.
端島は、船影が軍艦に似ていることから軍艦島と呼ばれます。長さ480メートルの島で、十九世紀後半から海底の石炭が掘られました。最盛期の1960年には、約6.5ヘクタールに5,000人以上が暮らし、日本で最初期の大規模な鉄筋集合住宅が建ちました。1974年に閉山し、数か月で全員が去ります。いまは船で渡り、決められた通路からだけ見学できます。ほかは崩れ続けています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Gunkanjima is an island about fifteen kilometers off Nagasaki, and the nickname — battleship island — comes from its silhouette, a wall of concrete rising straight out of the sea. Undersea coal was mined here from the late nineteenth century, and because the island is tiny and the mine needed workers on site, the company built upward: Japan's first large reinforced-concrete apartment blocks went up here in 1916, decades before they were normal on the mainland.
At its peak in 1960, more than 5,000 people lived on an island you can walk around in twenty minutes, with a school, a hospital, shops, a cinema and a rooftop kindergarten. Then Japan switched from coal to oil, the mine closed in January 1974, and within three months everyone had gone. It sat untouched for decades.
It is now a World Heritage site as part of Japan's industrial revolution listing, and that listing is contested: Korean and Chinese laborers, including those brought under wartime mobilization, worked in the mine, and how that history is presented has been the subject of ongoing disagreement between Japan and South Korea.
軍艦島は長崎から十五キロほど沖にある島です。あだ名の由来は姿で、海からまっすぐに立ち上がるコンクリートの壁が軍艦に見えます。十九世紀の後半から海底の石炭が掘られました。島が小さく、働く人を島に住まわせる必要があったため、会社は上へ建てます。日本で最初期の大規模な鉄筋コンクリート集合住宅が、1916年にここに建ちました。
本土でふつうになる何十年も前のことです。最盛期の1960年には、二十分で一周できる島に5,000人以上が暮らし、学校も病院も店も映画館も、屋上の幼稚園もありました。やがて日本の燃料は石炭から石油へ移り、1974年1月に閉山、三か月ほどで全員が去りました。その後は何十年も手つかずでした。
いまは「明治日本の産業革命遺産」の一部として世界遺産になっていますが、この登録には議論があります。戦時の動員で連れてこられた人を含め、朝鮮半島や中国から来た労働者がこの炭鉱で働いており、その歴史をどう示すかをめぐって、日本と韓国のあいだで意見の対立が続いています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QCan you walk around the island?
No. Tours land at one point and you stay on a short fixed walkway. The buildings are unsafe and collapsing, and landing is canceled in rough seas.
できません。上陸できるのは一か所で、決められた短い通路から出られません。建物は危険で崩れており、波が高い日は上陸が中止になります。
QWhy did everyone leave so fast?
The island existed only for the mine. When it closed there was no other work, no farmland and nothing to stay for, so the company relocated the residents.
島は炭鉱のためだけにありました。閉山すれば仕事も畑もなく、残る理由がありません。会社が住民の移転を進めました。
QWhy is the World Heritage listing controversial?
Because Korean and Chinese laborers, including wartime conscripted workers, were used at the site, and Japan and South Korea disagree over how fully that is explained to visitors.
戦時に動員された人を含め、朝鮮半島や中国の労働者が働いていたためで、その説明をどこまで行うかについて日本と韓国の見解が分かれています。
A common misunderstanding
MYTHThe island was abandoned after a disaster.
FACTNothing happened to it. Japan's energy policy moved from coal to oil, the mine simply closed in 1974, and the residents were relocated.
Phrases you can use
- It's called battleship island because of its shape.形から軍艦島と呼ばれています。
- Over 5,000 people lived on a tiny island.小さな島に5,000人以上が住んでいました。
- The coal mine closed in 1974 and everyone left.1974年に閉山し、全員が去りました。
- You can only walk on a short fixed path.決められた短い通路しか歩けません。
- The history of its wartime labor is still disputed.戦時の労働をめぐる歴史には、いまも議論があります。
Words you need
- coal mine炭鉱
- reinforced concrete鉄筋コンクリート
- abandoned廃墟
- population density人口密度
- World Heritage世界遺産
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From YouTubeBackground (Japanese)
端島は長崎市に属し、南北約480メートル、東西約160メートル。1916年に建てられた30号棟は、日本最初期の鉄筋コンクリート造高層集合住宅として知られる。人口は1960年に5,267人を数え、当時の人口密度は世界でも例を見ない水準だったとされる。1974年1月15日に閉山、同年4月に無人となった。2015年に「明治日本の産業革命遺産」の構成資産としてユネスコ世界遺産に登録されたが、戦時労働の説明をめぐる議論が続いている。