gakudo hoiku
after-school care for elementary school children
学童保育（がくどうほいく）
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The shortest answer that works
Gakudo hoiku is after-school care for elementary school kids whose parents work during the day.
学童保育とは、昼間に親が働いている小学生を、放課後に預かる仕組みのことです。
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The standard explanation
Gakudo hoiku is after-school care for elementary school children, mainly those whose parents both work. After classes, children go to a club room, often in or near their school, and stay until a parent picks them up or it's time to walk home. They do homework, play and have a snack. The official name is the after-school children's club.
学童保育は、小学生を放課後に預かる仕組みで、主に共働きの家庭の子どもが対象です。授業が終わると、子どもたちは学校の中や近くにあることの多いクラブの部屋へ行き、親が迎えに来るか、帰る時間になるまで過ごします。宿題をしたり、遊んだり、おやつを食べたりします。正式には「放課後児童クラブ」と呼ばれます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In Japan, elementary school usually ends in the afternoon, but many parents work until evening. That gap is filled by gakudo hoiku, or after-school care. After classes, children walk to a club room, often inside the school or close by. They do their homework, play outside, have a snack and stay until a parent comes to pick them up.
During long school holidays, many clubs open from the morning, and in many areas, children bring a packed lunch. The number of children using these clubs has been rising as more families have two working parents. According to the government, about 1.6 million children were using them in May 2026, a record high, and more than 14,000 were still on waiting lists.
People even talk about the first-grade wall: daycare centers often stay open late, but after-school care may close earlier, so parents suddenly struggle when their child starts school. For many families, gakudo is like a second home.
日本の小学校はたいてい午後に終わりますが、夕方まで働く親はたくさんいます。そのすき間を埋めているのが学童保育です。授業が終わると、子どもたちは学校の中や近くにあることの多いクラブの部屋へ歩いて行きます。宿題をし、外で遊び、おやつを食べ、親が迎えに来るまで過ごします。
長い休みの間は朝から開くクラブが多く、子どもがお弁当を持っていく地域も多くあります。共働きの家庭が増えるにつれ、利用する子どもは増えてきました。国によると、2026年5月には約160万人が利用していて、過去最多でした。それでも1万4千人以上が待機児童になっています。
「小1の壁」という言葉もあります。保育園は夜遅くまで開いていることが多いのに、学童保育はもっと早く閉まることがあり、子どもが小学校に上がったとたん、親が困ってしまうのです。多くの家庭にとって、学童は第二の家のような場所です。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is it the same as a cram school?
No. A juku, or cram school, is a place to study for better grades. Gakudo is a safe place to stay after school, so children mostly play, do homework and relax.
いいえ。塾は、成績を上げるために勉強しに行く所です。学童は放課後に安全に過ごすための場所なので、子どもたちは主に遊んだり、宿題をしたり、のんびりしたりします。
Can any child go?
It's mainly for children whose parents work or can't look after them during the day, and families usually apply through their city or town. In some areas, there are more applicants than places, so not everyone gets in.
主に、親が働いていたりして昼間に面倒を見られない家庭の子どもが対象で、たいていは市町村を通して申し込みます。申し込みが定員より多い地域もあり、全員が入れるとは限りません。
Do kids go there during summer vacation?
Yes, and that's when many families need it most. A lot of clubs open from the morning on school holidays, and children spend the whole day there.
はい。多くの家庭にとって、いちばん必要なのがその時期です。学校が休みの日は朝から開くクラブが多く、子どもたちはそこで一日を過ごします。
Phrases you can use
- My kids go to gakudo after school until I finish work.子どもたちは、私の仕事が終わるまで放課後は学童に行っています。
- It's after-school care, not a cram school.塾ではなく、放課後に預かってくれる所です。
- There's a waiting list in our area.うちの地域は、空き待ちがあるんです。
- They do their homework there and then play outside.そこで宿題をしてから、外で遊びます。
- The first year of elementary school is hard for working parents.小学1年生の年は、働く親にとって大変なんです。
Words you need
- after-school care学童保育
- working parents働く親、共働きの親
- waiting list空き待ち、待機
- pick up迎えに行く
- packed lunchお弁当
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正式な名前は「放課後児童健全育成事業」で、一般には「放課後児童クラブ」「学童クラブ」とも呼ばれる。1997年の児童福祉法の改正で、法律に定められた事業になった。こども家庭庁によると、2026年5月1日時点の利用児童数は約160万人で過去最多、待機児童は14,713人で前年より1,617人減った。運営するのは市町村や社会福祉法人、NPO、保護者の会などさまざまで、利用料や閉まる時刻も地域によって違う。すべての子どもが参加できる「放課後子供教室」という別の取り組みもあり、両方を同じ場所で行う学校もある。