botan doro
The Peony Lantern, a famous Japanese ghost story
牡丹灯籠（ぼたんどうろう）
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Botan doro, or The Peony Lantern, is a ghost story about a man who loves a dead woman.
牡丹灯籠は、死んだ女性を愛してしまう男を描いた怪談です。
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The standard explanation
Botan doro is often counted among Japan's three great ghost stories. A young man falls in love with a beautiful woman, Otsuyu, who visits him at night with her maid, who carries a lantern decorated with peonies. In fact, she is a ghost. The story came from China, was retold in Japanese in the 1600s, and became famous through the rakugo storyteller San'yutei Encho.
牡丹灯籠は、日本の三大怪談の一つに数えられることの多い話です。若い男が、牡丹の飾りのついた灯籠を持つ女中を連れて夜ごと訪ねてくる美しい女性、お露と恋に落ちます。ところが彼女は、実は幽霊なのです。この話は中国から伝わり、1600年代に日本語で書き直され、落語家の三遊亭円朝によって広く知られるようになりました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Botan doro, or The Peony Lantern, is a classic Japanese ghost story, but it is also a love story. During the Obon season, when the dead are believed to return, a young man named Shinzaburo is visited every night by a beautiful woman, Otsuyu, and her maid, who carries a lantern decorated with peonies.
You can hear Otsuyu coming because of the sound of her wooden sandals: karan, koron. This is interesting, because Japanese ghosts are often drawn without feet. One night, a man peeks into the house and sees Shinzaburo holding a skeleton.
The story first came from a Chinese tale, was retold in Japanese in the 1600s, and was made into a long rakugo story by San'yutei Encho in the Meiji period. In 1884, his telling was written down in shorthand and published as a book. It is still performed in rakugo and kabuki today. For me, the scariest part is not the ghost, but the people around Shinzaburo.
牡丹灯籠は日本の古典的な怪談ですが、恋の物語でもあります。死者が帰ってくると考えられているお盆のころ、新三郎という若い男のもとに、毎晩、美しい女性お露と、牡丹の飾りのついた灯籠を持った女中が訪ねてきます。お露が来るのは、下駄の「カランコロン」という音で分かります。
日本の幽霊はよく足のない姿で描かれるので、これは興味深いところです。ある夜、ある男が家の中をのぞくと、新三郎が骸骨を抱いていました。この話はもともと中国の物語から来たもので、1600年代に日本語で書き直され、明治時代に三遊亭円朝が長い落語に仕立てました。
1884年には、円朝の語りが速記で書き取られ、本として出されました。いまも落語や歌舞伎で演じられています。私がいちばん怖いと思うのは、幽霊ではなく、新三郎のまわりの人間たちです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why is the story connected to Obon?
Obon is the time when people believe the spirits of the dead come home, and families hang lanterns to guide them. So a woman walking at night with a lantern fits the season perfectly.
お盆は死者の霊が家に帰ってくると信じられている時期で、家族は霊を迎えるために灯籠をともします。だから、夜に灯籠を持って歩く女性は、この季節にぴったりなのです。
Is it a scary story or a sad one?
Both. Otsuyu dies loving Shinzaburo and keeps coming back to him. But in Encho's version, the people who betray Shinzaburo for money are just as frightening as the ghost.
両方です。お露は新三郎を想ったまま亡くなり、何度も彼のもとに戻ってきます。けれど円朝の話では、お金のために新三郎を裏切る人間たちも、幽霊と同じくらい恐ろしいのです。
A common misunderstanding
MYTHAll Japanese ghosts are vengeful spirits who want to hurt people.
FACTNot always. In Botan doro, Otsuyu returns because she loves Shinzaburo, not because she hates him.
Phrases you can use
- It's one of the most famous ghost stories in Japan.日本でもとくに有名な怪談の一つです。
- The ghost carries a lantern with peonies on it.幽霊は牡丹の飾りのついた灯籠を持っています。
- You can hear her wooden sandals: karan, koron.下駄の音が聞こえるんです。カランコロンと。
- Ghost stories are popular in summer in Japan.日本では、怪談は夏に人気があります。
- It's still performed in rakugo and kabuki.いまも落語や歌舞伎で演じられています。
Words you need
- ghost story怪談
- peony牡丹
- lantern灯籠
- skeleton骸骨
- protective charmお札、魔よけ
- betray裏切る
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もとになったのは、中国・明の時代の小説集『剪灯新話』の「牡丹灯記」です。江戸時代の1666年、浅井了意が『伽婢子』で舞台を日本に移して書き直しました。これをもとに三遊亭円朝が長い落語に仕立て、1884年には、田鎖綱紀の講習会で速記を学んだ若林玵蔵がその語りを書き取って本にしました。講談や落語の最初の速記本とされます。1892年には歌舞伎にもなりました。「四谷怪談」「皿屋敷」と並べて、日本の三大怪談の一つに数えられることがあります。