レターサイズの由来は？アメリカの紙がA4ではない理由と、11インチは職人の腕の長さからという説

Wikipediaは、レターサイズの8.5×11インチがどこから来たのか、正確には分かっていないと書いています（Wikipedia｜Letter (paper size))）。

よく知られている説明は、アメリカの製紙業界の団体、American Forest & Paper Association（米国森林製紙協会）のものです。紙を手ですいていた時代、11インチという長さは、慣れた職人が両腕をいっぱいに広げた長さの、およそ4分の1だった、という説明です（同じページ）。

この団体のマーク・ピッツさんは、アメリカの経済番組 Marketplace の取材に「業界の言い伝え（industry folklore）によると、よく使われた大きさの1つが、幅およそ44インチの紙だった」と話しています。44インチの紙を半分に、さらに半分に切ると、11インチになります（Marketplace｜How did letter paper come to be 8.5 x 11 inches in size?）。ただし、本人が「言い伝え」と言っているとおり、確かめられた歴史ではありません。

その後、タイプライター、コピー機、プリンターが事務所に入ってくると、決まった大きさの紙が必要になり、8.5×11インチが「レター」の紙として定着した、と同じ番組は伝えています。

アメリカ政府は、もともと8×10.5インチの、少し小さい「政府用レター」を使っていました。1980年代の初めにレーガン政権が、政府の書類もレターサイズにそろえました（Wikipedia｜Letter (paper size))）。

日本のA4は、ISO 216という国際規格の大きさです。もとはドイツの規格で、日本は1951年に取り入れました（Wikipedia｜ISO 216）。

A判のいちばん大きいA0は、面積がちょうど1平方メートルになるように決められています。そして縦と横の比は、半分に切っても同じ形になる比（1対ルート2）にしてあります。だからA3を半分にするとA4、A4を半分にするとA5になり、どれも同じ形です（同じページ）。

いっぽう、レターサイズの比はこれと違うので、半分に切ると形が変わります。同じページは、ISOの紙の大きさをふだん使っていない主な国として、アメリカとカナダを挙げています。