赤いポピーの意味は？イギリスで11月11日の前に胸に付ける理由は、1915年の詩でした

きっかけは、In Flanders Fields（フランダースの野に）という詩です。書いたのは、カナダの軍医ジョン・マクレーでした。

1915年5月2日、親しい友人のアレクシス・ヘルマーが戦死しました。第2次イーペルの戦いです。マクレーは自分で埋葬の式を行い、戦死者の墓のまわりにポピーがすぐに生えてくるのに気づきます。その翌日の5月3日に、この詩を書いたとされています（Wikipedia｜In Flanders Fields）。

詩は、1915年12月8日にロンドンの雑誌『パンチ』に載りました。最初の2行はこうです。

In Flanders fields, the poppies blow / Between the crosses, row on row

「フランダースの野に、ポピーが風に揺れる。並んだ十字架のあいだに」という意味です。

なぜ戦場にポピーが咲いたのか。同じページによると、戦いで地面が荒らされ、表土の石灰分が大きく増えました。そのため、ポピーはその土地で育つことのできる、数少ない植物の1つになりました。

この詩に心を動かされたのが、アメリカのモイナ・マイケルです。ジョージア大学の教授を休み、YMCA のボランティアをしていました。1918年11月の会議に、絹のポピーをコートに付けて現れました。そこで、さらに25本を配っています（Wikipedia｜Remembrance poppy）。

もう1人は、フランスのアンナ・ゲランです。「ポピー・デー」を始めた人です。ポピーと引き換えにお金を集め、元兵士や、夫を亡くした女性、親を亡くした子どもを助けました。1921年5月、アメリカで初めての全国的なポピー・デーを開きます。使ったのは絹のポピーです。戦争で荒れたフランスの地方で、夫を亡くした女性や子どもたちが作りました（同じページ）。

そのあとゲランはカナダへ、続いてイギリスへ渡りました。イギリスの在郷軍人会ブリティッシュ・リージョンは、資金が足りませんでした。そこで最初のポピーは、ゲランが自分で代金を払いました。1921年11月11日、イギリスで最初のポピー・デーが開かれました。会がゲランに代金を返したのは、そのあとです（同じページ）。

いまイングランド・ウェールズ・北アイルランドで配られるポピーは、ロンドンのリッチモンドにあるポピー工場で作られています。作っているのは約50人で、多くは障害のある元兵士です。2010年には、約4,800万本がこの工場から送り出されました（同じページ）。