ランチボックスにキャラクターがいる理由は？アメリカで1950年の1年に60万個売れました

アラジン社は、働く人のための四角い金属の弁当箱を作っていました。それを学校へ持っていく子どもも出てきました。ところが、この箱は何年も使えるほど丈夫でした。使う人には良くても、作る会社には困ったことでした（NPR）。

そこで1950年、アラジン社は箱を赤く塗り、ホパロン・キャシディの絵を前面に付けました。テレビの人気に目を付けた作戦です。最初の1年で60万個売れ、ほかの会社もすぐにまねをしました（NPR）。

ランチボックス博物館（Lunch Box Museum）を作ったアレン・ウッドールさんは、こう話しています。「すばらしい販売の道具だった」「テレビに出ていたものは、全部ランチボックスになった」（NPR）。

ウッドールさんによると、子どもたちは、古い箱がまだ使えても、毎年のように新しいキャラクターの箱をねだりました。これを、わざと買い替えたくさせる売り方の例だと話しています（NPR）。

Wikipedia（Lunchbox）によると、有名なキャラクターを許可を得て載せた最初のランチボックスは、1935年のミッキーマウスの箱です。1950年のホパロン・キャシディは、テレビ番組をもとにした子ども用の箱として最初でした。

それまで、学校へお昼を持っていく子どもは、ふつうの缶やバケツを使い回すことが多かったようです（NPR）。

Wikipedia には、そのあと絵入りの箱が450種類以上すぐに続いたとも書かれています。ただしこの数字には、「出典が必要」（citation needed）という注意書きが付いています。金属の箱は1980年代なかばまで人気があり、そのあとプラスチックに替わりました。いちばん可能性の高い理由は、プラスチックのほうが安くなったことだと、NPR は伝えています。