はじめてのおつかい、海外で驚かれたのはなぜですか？

『はじめてのおつかい』は、日本テレビで1991年から不定期に放送されている番組です。もとは情報番組『追跡』の1コーナーでした。2022年3月31日には、Old Enough! という題で Netflix から世界に配信されています。出てくる子の多くは3〜6歳です（Wikipedia｜Old Enough!）。

公共ラジオ番組 The World の記事は、こう書いています。アメリカの視聴者にとって、幼い子が大人なしで道を渡ってスーパーへ行くのは「心配」「育児放棄」と見なされうる（The World｜2022年4月21日）。

ただ、番組の子は本当に1人ではありません。撮影の前にスタッフと親が道を下見し、近所の人にも知らせておきます。カメラと安全係のスタッフが、すぐ近くでついて歩きます（前掲・Wikipedia）。

アメリカ運輸省の調査があります。歩きか自転車で学校に通う5〜14歳は、1969年の48%から、2009年には13%に減りました（Safe Routes Partnership｜2010年4月8日）。

5〜18歳の子の親に、歩いて通ううえで困ることを聞いた2004年の調査があります（CDC｜Barriers to Children Walking to or from School）。

• ① 学校まで遠い … 61.5%
• ② 車の事故が心配 … 30.4%
• ③ 天気 … 18.6%
• ④ 犯罪が心配 … 11.7%

子どもだけで歩かせた親が、問題にされたこともあります。2014年、メリーランド州で10歳と6歳のきょうだいが公園から歩いて帰る途中、警察に止められました。親は、育児放棄の疑いで児童保護の機関に調べられています（Wikipedia｜Free-range parenting）。

一方で2018年、ユタ州が全米で初めての法律を作りました。子どもを自由に出歩かせる親の権利を守る法律です（同じページ）。

日本の若者を研究する文化人類学者ドウェイン・ディクソンさんの言葉を、インドのニュースサイト The Wire の記事が The Atlantic 誌から引いています。「日本の子は小さいうちに学ぶ。理想を言えば、地域の誰もが、人を助けるよう頼まれうるのだと」（The Wire｜2016年10月9日）。

同じ記事は、ほかの理由も挙げています。学校で子どもが交代で教室やトイレを掃除すること。犯罪が少ないこと。見守りのボランティアや、困った子が駆けこめる家があることです（前掲）。

東京の教育者で中学校の先生でもあるタカハシ・カズヤさんは「地震で交通機関が止まったら、学校から歩いて帰る道を覚えておかないといけない」と話しています。一方で、ある学校の副校長は、自分の子にも小さいころおつかいをさせたと話します。そのうえで「あんなに遠くまで、あちこちおつかいに行かせるのは、とても珍しいと思う」とも言っています（前掲・The World）。番組は、日本の毎日そのままではないのです。

アメリカでは、子どもだけで歩く場面そのものが少なくなっています。日本の子の1人歩きも、地域の見守りに支えられています。おつかいは英語で run an errand、1人では by myself と言います。明日、英語で話せる相手がいたら、Did you walk to school alone as a kid? と聞いてみてください。