海外の家で靴を脱がないのはなぜですか？

2023年5月にCBS NewsとYouGovが成人1,181人に行った調査では、自宅で靴を脱ぐ人が3人に2人近くを占めました（CBS News｜Most Americans are "shoes off" at home）。ただし、来客にも脱いでもらう人は、全体では4人に1人ほどにとどまります。年齢による差も大きく、30歳未満では半数近くが来客にも靴を脱ぐよう求める一方、45歳以上でそう求める人はごくわずかでした。ドラマで靴のまま歩く場面が多いのは、自宅の話というより、友人の家に立ち寄る、来客として訪ねるといった場面が多いためかもしれません。実際、来客の立場としては「ホスト次第」と答える人が半数を超えており（YouGov｜Where Americans put their feet down）、日本のように誰の家でも一律で脱ぐ、というルールにはなっていません。

靴を脱ぐ習慣は、日本だけのものではありません。韓国・トルコ・北欧諸国（スウェーデンやフィンランドなど）・インドをはじめとする南アジアの国々でも、家に入るときに靴を脱ぐのが一般的です（Wikipedia｜Removal of footwear indoors）。韓国では外の汚れを持ち込まない衛生観念から、トルコでは客にスリッパを勧める礼儀として、北欧では冬の泥や雪を室内に持ち込まないためとされています。「靴を脱がない国」のほうが、実は世界全体では少数派に近いかもしれません。

「なぜ欧米は靴のままなのか」を、1つの理由だけで説明できる確かな出典は見つかりませんでした。複数の説が語られていますが、どれか1つが定説というわけではありません。よく語られるのは、床に座ったり布団を敷いたりする生活か、椅子とベッドの生活か、という違いです。日本では床に直接座って食事をし、同じ部屋に布団を敷いて寝る暮らしだったため、床を清潔に保つ必要性が高かったとされます（nippon.com｜Why the Japanese Remove Shoes Indoors）。これも「もっともらしい説明」の1つではありますが、断定できる定説ではない、という程度に留めておくのが正確です。

「海外は土足文化」と一括りにするのは、正確ではありません。自宅では脱ぐ人のほうが多いのに、来客には強制しない家庭が多い、というのがいまのアメリカの実態です。明日、海外の家にお邪魔することがあったら、玄関で相手の靴を見て、それに合わせるのがいちばん確実です。迷ったら "Should I take my shoes off?" と聞いてしまってかまいません。