スリープオーバーとは？アメリカでは普通のことなんですか？

アメリカの歴史学者ポーラ・ファス（カリフォルニア大学バークレー校）によれば、「スリープオーバーは郊外の現象で、1950年代から60年代にかけて広まった」とされています。つまり、都会でも田舎でもなく、郊外の住宅地から始まった習慣だということです。戦後、多くの家庭が郊外の一戸建てに引っ越しました。子どもが自分専用の寝室を持てるようになったことが、友達を家に泊められるきっかけになりました（History News Network｜A Brief History of Sleepovers）。つまり、スリープオーバーは大昔からの伝統ではなく、比較的新しい習慣なのです。

広まった当初は、特別な楽しみでした。1980年代になると、行くのが当たり前になります。同じくファスは、「1980年代には、お泊まり会に行かないと、親に抑えつけられている子だと思われるようになった」と述べています（同上）。行くか行かないかが、その子の家の方針を示す印のように受け取られたということです。

子どもを泊まりに行かせるかどうかは、家庭によって大きく分かれます。2023年1月、YouGov社がアメリカの成人6,243人に聞いた調査があります。良い影響のほうが大きいと答えた人が52%、影響はないと答えた人が15%、悪い影響のほうが大きいと答えた人は8人に1人でした（YouGov｜There is a racial divide in U.S. adults' willingness to let children attend sleepovers）。数のうえでは、いまも認める人のほうが多数です。ただしファスは、性被害や、子どもから目が届かなくなることを心配して、お泊まり会をさせない親も出てきたと指摘しています。

スリープオーバーは、日本の「お泊まり会」とほぼ同じものです。ちがうのは、アメリカのほうが行事としてずっと広く根づいている点です。ただし、行かせるかどうかは家庭によって分かれます。留学先やホームステイ先で誘われたら、"Can I sleep over?"（泊まってもいい？）と言ってみてください。断られても気にしなくて大丈夫です。明日、この一文だけ声に出して覚えてください。