アメリカにハンコはないんですか？書類がサインで済むのはなぜ？
アメリカやイギリスでは、ふだんの書類は手書きのサインで済ませます。ヨーロッパにも印はあり、溶かしたロウに押す封蝋や印章指輪が使われてきました。イギリスでは1989年の法律で、個人が証書を作るときに印を押す決まりがなくなり、サインと立会人で足りるようになりました。日本でハンコが社会全体に広まったのは、1870年に近代化が始まってからです。
アメリカから来たALTの先生に書類を渡して、「ここにハンコをお願いします」と言いました。先生は「Hanko?」とキョトンとして、結局サインしてくれました。アメリカにはハンコがないんですか？どうしてサインで済むんですか？
高校1年生さんより
アメリカやイギリスでは、ふだんの書類は手書きのサインで済ませます。ヨーロッパにも印はありましたが、イギリスでは1989年の法律で、個人が証書を作るときに印を押す決まりがなくなりました。いまはサインと、それを見届けた立会人がいれば足ります。
日本のハンコは、欧米のサインと同じ役目です
中国・韓国・日本など漢字を使ってきた地域の印は、欧米のサインと同じように、本人であることを示すために使われています（Wikipedia｜Seal (East Asia))）。日本では、ほとんどの取り引きでサインは使いません。携帯電話の契約のように、サインをする場面もあります（同じページ）。
日本のハンコには、改まった順に次のような種類があります（同じページ）。
1. 実印：役所に登録した印。車や土地を買うときなど、法的な約束に使う
2. 銀行印：銀行の手続き専用の印。通帳には、この印を押した跡が残される
3. 認印：宅配便の受け取りなどに使う、ふだん使いの印
つまりALTの先生にとっては、「ここにサインを」と頼まれたのと同じ場面です。
ヨーロッパにも印はありました。イギリスでは1989年まで必要でした
欧米に印が無かったわけではありません。東アジアの印は朱肉で押しますが、欧米では、溶かしたロウに押す封蝋（ふうろう）が使われてきました（Wikipedia｜Seal (East Asia))）。指輪の平らな面に印を彫った signet ring（印章指輪）もあります（Wikipedia｜Seal (emblem))）。
イギリスでは、個人が証書（deed）を作るとき、印を押さなければ有効にならないという決まりがありました。これを廃止したのが、1989年の法律です（legislation.gov.uk｜Law of Property (Miscellaneous Provisions) Act 1989 section 1）。
いまのイギリスでは、本人が立会人の前でサインし、立会人がそのサインを見届けたと書き添えれば、証書として有効です（同じページ）。ただし公証人（notary）は、いまも毎日のように印を使っています（Wikipedia｜Seal (emblem))）。
日本でハンコが広まったのは、明治の初めからです
日本のハンコも、昔から誰もが持っていたわけではありません。貴族が自分のハンコを使い始めたのは750年ごろより後で、武士も封建時代のどこかで使い始めました（Wikipedia｜Seal (East Asia))）。社会全体に広まったのは、近代化が始まった1870年以降です（同じページ）。
その日本でも、ハンコは減りつつあります。2020年、日本政府は、紙の書類とハンコが手続きのデジタル化を遅らせるとして、ハンコを減らす方向に動きました。各省庁は、税の書類を含む785種類の手続き、全体の96%で、ハンコを求めるのをやめるよう求められました（同じページ）。
この話の動画
Could you put your hanko here?
Sorry, I don't have one. Can I sign instead?
Sure. A signature is fine.
Great. Where do I sign?
- A ここにハンコを押してもらえますか？
- B ごめんなさい、持っていないんです。サインでもいいですか？
- A もちろんです。サインで大丈夫ですよ。
- B よかった。どこにサインすればいいですか？
Could you sign here, please?
Just put your John Hancock at the bottom.
In Japan, people use a personal seal instead of a signature.
- ① こちらにサインをお願いできますか？
- ② いちばん下にサインしてくれればいいよ。
- ③ 日本では、サインの代わりにハンコを使います。
海外の人に書類を頼むときは、Could you sign here, please?（こちらにサインをお願いできますか）と言います。サインのことを John Hancock と言うこともあります。アメリカ独立宣言に、ジョン・ハンコックのサインが大きく目立って書かれていることから来ています（Merriam-Webster｜John Hancock）。ハンコについて説明するときは、a personal seal（個人の印）と言えば伝わります。
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イギリスで、個人が証書を作るときに印を押す決まりを廃止した法律は、何年のものですか？
よくある質問
アメリカにはハンコがないのですか？
ふだんの書類は、ハンコではなく手書きのサインで済ませます。日本のハンコは、欧米のサインと同じように本人であることを示す役目をしています。
ヨーロッパには印がなかったのですか？
ありました。溶かしたロウに押す封蝋や、印を彫った指輪が使われてきました。イギリスでは1989年の法律で、個人が証書を作るときに印を押す決まりがなくなりました。