アメリカ人はなぜ、知らない人にも笑顔を向けるんですか？

2015年、マグダレナ・リフウォフスカさんたちの研究チームは、別の研究者たちが2008年に発表した調査を分析し直しました。32か国の5,340人が「気持ちは、どのくらい表に出すべきか」に答えた調査です（PNAS｜Rychlowska ほか 2015）。

チームが比べたのは、西暦1500年からいままでに、何か国から人が移り住んできたかという数です。論文の表では、アメリカは83か国、カナダは63か国、日本は1か国でした。

この数が多い国ほど、「気持ちは隠さず表に出すべきだ」と考える人が多いことが分かりました。

なぜそうなるのか。研究チームの説明はこうです。たくさんの国の人が出会う場所では、気持ちや考えを、言葉のかわりに表情やしぐさで正確に伝える必要がある。論文は、知らない人どうしのやりとりでは、笑顔があると相手を信頼したり、物を分け合ったりしやすい、という先行研究も紹介しています。

同じ論文の2つ目の調査では、9か国の726人に「あなたの国では、人はどんなときに笑うか」を聞きました。移民の多い国ほど「相手と親しくなりたいから笑う」と考える傾向が見られました（ただし、はっきりした差とまでは言えない程度です）。移民の少ない国では「相手より上に立ちたい」「相手を思いどおりに動かしたい」から笑う、と考える人が多めでした。

ただし、研究チームも、どういう仕組みでそうなるのかは、これから詳しく調べると書いています。「アメリカ人が笑うのは移民のせいだ」と言い切れるわけではありません。

笑顔の受け取り方も、国によって違います。クリスさんたちの研究では、44の文化の人たちに顔写真8枚（笑顔4枚、笑っていない4枚）を見せ、「頭がよさそうか」「正直そうか」を点数で答えてもらいました（Journal of Nonverbal Behavior｜Krys ほか）。

44のうち18の文化では、笑顔のほうが頭がよさそうに見られました。ところが6つの文化では、逆に頭がよくなさそうに見られています。論文の表を見ると、日本の回答者は、笑顔の写真を「正直そう」と見る一方で、「頭がよさそう」の点数は低めにつけていました。

論文は、ロシアのことわざ「理由もなく笑うのは、ばかのしるし」も紹介しています。ノルウェー政府も、ユーモアを交えてこう説明しているそうです。道で知らない人に笑いかけられたノルウェー人は、その人が正気ではないと思うかもしれない（同じ論文）。日本だけが特別に笑わない国、というわけではないのです。

アメリカで知らない人に笑いかけられたら、何か顔についているわけではありません。目をそらさず、笑い返して Hi! と言えば十分です。もう一言いけるなら、How's it going? を足してみてください。それが、短い会話のきっかけになります。