誕生日にろうそくを吹き消して願い事をするのは、なぜですか？
当たり前にやっている誕生日の習慣ですが、「ケーキにろうそくを立てる」ことと「ろうそくを吹き消す」ことは、よく知られた記録どうしを比べると、100年以上あいだが空いています。よく言われる「古代ギリシャ起源」説も、出典をたどると根拠があいまいでした。
誕生日にろうそくを吹き消して願い事をしますよね。あれって当たり前すぎて考えたことなかったんですけど、いつから、どうして始まったんですか？
高校2年生さんより
よく知られた古い記録は、1746年のドイツでケーキにろうそくを立てた話です。ただし「ろうそくを吹き消す」習慣が記録に出てくるのは、それよりだいぶあとの1881年、スイスでのことでした。
よく知られた古い記録は、1746年のドイツ
誕生日ケーキにろうそくを立てた記録として、Wikipediaが紹介しているのが1746年のドイツです。ルートヴィヒ・フォン・ツィンツェンドルフ伯爵の誕生会について、「年の数だけ穴を開けた大きなケーキに、1本ずつろうそくを立て、さらに真ん中にもう1本立てた」と記録されています（Wikipedia｜Birthday cake）。ろうそくの数を年齢に合わせるという発想は、280年前にはもうあったわけです。
「吹き消す」が記録に出るのは、もっとあと
ケーキにろうそくを立てることと、それを吹き消すことは、別の話です。Wikipediaによれば、ろうそくを吹き消す習慣が記録されたのは1881年、スイスでのことでした。民俗学の雑誌（Folk-Lore Journal）の調査員が、スイスの中流階級に伝わる言い伝えを書き留めたもので、年の数だけ火をともしたろうそくを、祝われる本人が1本ずつ吹き消すと記されています。『年齢の数だけろうそくを立てる』ケーキの記録から、『吹き消す』習慣の記録まで、100年以上の開きがあるということです。
いま当たり前になっている「ひと息で全部消せれば願いが叶う」「願い事は口に出さない」は、Wikipediaが紹介する1881年の記録には出てきません。同じWikipediaが、現在広まっている言い伝えとして、別のところで紹介しているものです。1881年の記録では、ろうそくはむしろ1本ずつ消すものでした。
「起源は古代ギリシャ」は、実は確認されていません
よく語られる由来に、「古代ギリシャの月の女神アルテミスに、ろうそくを供えたのが起源」という説があります。Wikipediaも、古代ギリシャ人が毎月、月の暦の6日目にアルテミスの誕生を祝ってろうそくを使った、という説を紹介しています。ですが同じWikipediaは、アルテミスと誕生日ケーキのろうそくとのつながりは「確かめられていない」と書いていますもっともらしい由来ほど、たどってみると根拠があいまいなことがある、という例です。
Make a wish and blow out the candles!
She blew out all the candles in one breath.
Don't tell anyone your wish, or it won't come true.
- ① 願い事をして、ろうそくを吹き消して！
- ② 彼女はひと息で全部のろうそくを吹き消した。
- ③ 願い事は誰にも言っちゃだめだよ、叶わなくなるから。
誕生日ケーキにろうそくを立てる習慣は、280年前の記録にもう出てきます。ただし『吹き消す』という、いまいちばん楽しい部分が記録に現れるのは、それより100年以上あとのことでした。しかもそのときは、1本ずつ消すものだったのです。次に誕生日を祝うときは、ろうそくの数と、吹き消すひと息が、それぞれ別の歴史を持っていると思い出しながら、願い事をしてみてください。
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誕生日ろうそくの習慣について、正しいものはどれですか？
よくある質問
誕生日ケーキにろうそくを立てる習慣は、いつからありますか？
よく知られた古い記録は1746年のドイツです。年齢の数だけ穴を開けたケーキに1本ずつろうそくを立て、さらに真ん中にもう1本立てたという誕生会の記録があります。
誕生日ろうそくの起源は、古代ギリシャって本当ですか？
よく語られる説ですが、確認されていません。古代ギリシャでアルテミスの誕生をろうそくで祝ったという説はありますが、それと誕生日ケーキのろうそくとのつながりは確かめられていない、とWikipediaは書いています。