ベビーシャワーとは？生まれる前にお祝いするのはなぜですか？

日本の出産祝いは、生後7日から1か月ごろに贈るのが一般的とされてきました。生後7日の「お七夜」と、生後1か月の「お宮参り」が目安です（リンベル｜出産祝いはいつ贈る？）。

いっぽうアメリカやカナダでは、妊娠の終わりごろに、友だちが集まってパーティーを開くことがよくあります。これが baby shower（ベビーシャワー）です。ただし予定日の直前の数週間は、ふつう避けます。早産になったときのためです。

贈り物は、おむつ・毛布・哺乳びん・服・おもちゃなど。プレゼントは、みんなの前でその場で開けるのがふつうです（Wikipedia｜Baby shower）。

shower（シャワー）には「たくさん浴びせる」という意味があります。マナーの専門家、エミリー・ポスト協会は、友だちや家族が、これから親になる人に愛情や手助け、贈り物を「浴びせる」ことから来た名前だと説明しています。親が、生まれたばかりの赤ちゃんとの暮らしに慣れるのを助けるためです（Emily Post Institute｜Hosting a Baby Shower）。

今の形のベビーシャワーがアメリカで始まったのは、1940年代の終わりから1950年代です。戦争が終わり、ベビーブーム世代の赤ちゃんが次々に生まれた時期でした。この会は、母親と家庭に、役に立つ実用品をそろえる役目を果たしていた、とWikipediaは説明しています。生まれてから要る物を先にそろえる会なので、生まれる前に開くわけです。

もう1つ、日本人が驚くきまりがあります。ベビーシャワーは、家族ではなく親しい友だちが主催するものとされてきました。マナーの専門家として知られるミス・マナーズ（ジュディス・マーティン）によれば、家族が身内のために贈り物をねだるのは、みっともないと考えられているからです。ただし、この習慣は国や地域で違います（前掲・Wikipedia）。

また、ベビーシャワーはもともと1人目の子どものときだけ開くものでした（前掲・Wikipedia）。2人目以降の会は、sprinkle（スプリンクル）と呼ばれることがあります。すでに子どもがいる親は、それほど物が要らないからです（前掲・Emily Post Institute）。sprinkle は「ぱらぱらと振りかける」という意味です。

なお、生まれる前のお祝いは世界共通ではありません。中国では、生まれる前にベビーシャワーを開くのは縁起が悪いとされ、生後1か月でお祝いをします（前掲・Wikipedia）。

ベビーシャワーは「生まれる前に祝ってしまう会」ではなく、「生まれたあとに困らないよう、先に物をそろえる会」です。もしアメリカの友だちから招待状が届いたら、まず registry（ほしい物リスト）があるかを聞いてください。エミリー・ポスト協会も、今ではほしい物リストはほぼ欠かせないと書いています。