ハヌカとは？ユダヤ教のお祭りなのに、なぜアメリカではプレゼントを贈るんですか？

ハヌカ（Hanukkah）は、ユダヤ教の祭りです。名前は、「献納する」という意味の語から来ています（Wikipedia｜Hanukkah）。8夜と8日続き、毎晩ろうそくを1本ずつ増やして火をともします。1日目は1本、2日目は2本です。

ただ、宗教の決まりのうえでは、比較的小さな祭りと説明されています（Wikipedia）。過越の祭り、ヨム・キプール、ローシュ・ハシャナ（新年祭）には、少なくとも1日の休みが必要です。ハヌカには、そうした休みの決まりがありません（TIME｜The Real Reason American Jews Give Gifts for Hanukkah）。

日付は、西洋の暦ではなくユダヤ暦で決まります。ユダヤ暦のキスレウ月の25日に始まるので、西洋の暦では毎年日がずれます（Wikipedia）。2026年は、12月4日（金）の日没に始まり、12月12日（土）の夜に終わります（Hebcal｜Chanukah 2026）。

ユダヤ人のなかでも、東ヨーロッパ系（アシュケナジ）の人たちは、昔から子どもにゲルト（gelt、お金）を渡してきました。いまは、ゲルトに加えて、ほかの贈り物をする家も多いと説明されています（Wikipedia）。

プレゼントの習慣は、アメリカで広まったものです。Wikipedia は、クリスマスと時期が近いことが、アメリカのユダヤ人のあいだで贈り物の習慣に影響した、と書いています。TIME に出ているラビのメナヘム・クレディターさんは、贈り物は「アメリカのユダヤ人に起きたこと」で、もともとのハヌカにはまったくなかった、と話しています。

19世紀の終わりごろ、アメリカではクリスマスが国民的な祝日になり、商業化していきました（TIME）。1900年代には、店でハヌカ用の贈り物や飾りが売られ、ユダヤ系の女性雑誌も贈り物の記事を載せました（Wikipedia）。

ハヌカの歴史を研究したダイアン・アシュトンさんは、ユダヤ系の移民が、クリスマスに代わる子ども向けの祝いとして、早くも1800年代にハヌカの存在感を高めた、と述べています（Wikipedia）。改革派ユダヤ教の指導者マックス・リリエンタールとアイザック・メイヤー・ワイズは、ハヌカを作り直そうとして、会堂で子ども向けの祝いを始めました。お菓子や歌があったそうです。

アシュトンさんは、贈り物には2つの役目があった、と説明しています。1つは、まわりのキリスト教の文化とは別の、ユダヤ人としての自分たちを保つこと。もう1つは、ユダヤ人の家族や子どもに、自分たちもアメリカ人だと感じてもらうことです（Wikipedia）。

クレディターさんは、親たちの気持ちを「クリスマスをやりたかったのではなく、喜びがほしかった」と話しています（TIME）。まねだけでも、宗教の決まりだけでもなく、子どもを楽しませたい家族が広げた習慣と読めます。

ハヌカを知りたいときは、Do you celebrate Hanukkah?（ハヌカを祝っていますか？）と聞けます。Hanukkah lasts for eight nights.（ハヌカは8夜続きます）と、期間も言えます。ハヌカは Hanukkah のほかに、Chanukah とも書かれます（Hebcal）。