プロムとは？彼氏がいないと行けないんですか？

prom は promenade（プロムナード）が短くなった言葉です。フランス語の promener（あちこち連れて歩く）から来ていて、もとの意味は「散歩」「そぞろ歩き」（Merriam-Webster）。正式には promenade dance と呼びます。

中身は、学年末に開かれる、卒業する高校生のための正式なダンスパーティーです（Wikipedia｜Prom）。

日本の文化祭とは、だいぶ違います。出し物を作るのではなく、着飾って行く夜のパーティーです。会場はホテルの宴会場や、結婚式に使うような会場を借りることが多く、食事が出ることもあります。

⚠ 呼び名は国によって変わります。カナダでは formal や Grad、オーストラリアとニュージーランドでは school formal や ball と呼びます。

昔は相手（date）を見つけて行くのが当たり前でしたが、いまは1人で行く人も、友達のグループで行く人も多いとされています。相手がいないと入れない、ということはありません。

とはいえ「誘う」文化は健在で、promposal（prom＋proposal）という言葉まであります。大がかりな演出をして誘うことで、ピザのペパロニで "Prom?" と並べる、フラッシュモブを組む、気球を使う。そういう話が実際に記録されています。

ふつうに "Will you go to prom with me?" と聞くのは、promposal とは呼びません。派手な演出がついて、はじめて promposalです。

誘うのは、いまも男子のほうが多いようです。2014年のYouGovの調査では、プロムに行った男性の79%が「自分から誘った」と答えたのに対し、女性で「自分から誘った」と答えたのは29%でした。

服装は、男子がタキシード（tuxedo）などの黒か白の正装、女子はドレスやイブニングガウンが伝統的な形です。

花のやりとりが、プロムの決まりごとになっています。男子が女子に corsage（コサージュ。手首や胸につける花）を贈り、女子は男子の襟に boutonnière（ブートニア）をつけます。写真を撮る前の、この交換が定番の場面です。

王冠は投票で決まります。参加者が prom king と prom queen を選び、2人には冠が渡されます。ほかに選ばれた prom court（王と女王を囲む数人）には、たすき（sash）が渡されます。選ばれる理由は、人気と、部活やクラブでの活躍だとされています。

参加の決まりは学校ごとです。11年生（junior）と12年生（senior）だけに限る学校があり、外から連れてくる相手は21歳未満までという条件がつくこともあります。

⚠ お金はかなりかかります。アメリカでは数十億ドル規模の商売になっていて、1家庭あたり数百ドルから、ときに数千ドル使うとされています。

プロムは、相手がいないと入れないパーティーではありません。1人でも、友達のグループでも行けます。必要なのは正装と、学校が決めた参加の条件だけです。

明日、海外ドラマでプロムの場面が出てきたら、corsage（手首や胸の花）と boutonnière（襟の花）を探してみてください。その花は、相手（date）から贈られたものです。服装の細部が、そのまま人物の関係を説明していることが分かります。